Super Eagles, cu gânduri de revanșă în perioada de pauză internațională

Echipa națională de fotbal a Nigeriei, supranumită Super Eagles, intră în fereastra internațională din martie cu un sentiment de „afacere neterminată”, potrivit relatărilor de la Afrik-Foot. Meciurile cu Iran și Iordania nu ridică mize competitive importante, dar poartă o greutate emoțională pentru o țară încă în recuperare după ratarea drumului spre Cupa Mondială din 2026.

Pentru o națiune de peste 300 de milioane de oameni, aceste jocuri sunt atât un restart, cât și un reminder. Selecționerul Eric Chelle a numit o listă de 23 de jucători pentru cantonamentul din Antalya, Turcia. 22 de jucători erau deja în cantonament, după ce Calvin Bassey s-a retras din cauza unei accidentări la spate.

O selecție cu o structură clară, dar absența neașteptată a lui Bassey perturbă echilibrul: trei portari, șapte fundași, cinci mijlocași și opt atacanți. Linia defensivă a fost redusă la șase jucători, cu doar trei fundași centrali naturali disponibili: Semi Ajayi, Igoh Ogbu și debutantul Emmanuel Fernandez.

Probleme în apărare și rolul cheie al lui Onuachu

Lipsa de profunzime în centrul apărării este o preocupare evidentă. Niciunul dintre fundașii laterali disponibili – Zaidu Sanusi, Bruno Onyemaechi și Bright Osayi-Samuel – nu se potrivește natural în roluri centrale. O altă accidentare ar putea pune selecționerul Chelle în situația de a improviza într-o zonă cheie.

În schimb, la mijlocul terenului, Nigeria pare stabilă. Căpitanul Wilfred Ndidi ancorează echipa, fiind susținut de Raphael Onyedika și Frank Onyeka. Alex Iwobi și Fisayo Dele-Bashiru asigură legătura creativă.

Atacul vine cu o schimbare. Victor Osimhen este absent, recuperându-se după o operație la braț în urma meciului cu Liverpool. Responsabilitatea se mută asupra lui Paul Onuachu, actualul golgheter al Super Ligii turce cu Trabzonspor.

Acesta este așteptat să facă pereche cu Ademola Lookman și Akor Adams, un cuplu care a excelat alături de Osimhen în ultimele luni. Pe aripi, Samuel Chukwueze, Chidera Ejuke și Moses Simon oferă viteză și inventivitate.

Noua generație și atmosfera din vestiar

Fernandez iese în evidență printre noii convocați. Fundașul lui Rangers și-a construit o reputație în Scoția pentru fizicul și calmul său, atrăgând interesul unor cluburi precum Arsenal și Chelsea.

Este cel mai probabil debutant care va intra direct în echipa de start, mai ales având în vedere lipsa de fundași centrali a Nigeriei. Yira Sor și Philip Otele reprezintă opțiuni ofensive proaspete. Chiar și o scurtă apariție ar marca o etapă semnificativă în cariera lor.

În poartă, Maduka Okoye și Adebayo Adeleye revin după ce au ratat Cupa Africii pe Națiuni din 2025. Okoye este așteptat să joace un rol important, în timp ce Francis Uzoho rămâne în cursă pentru postul de titular împotriva Iranului.

Cea mai mare întrebare înaintea acestor meciuri este motivația. Nigeria nu este implicată în barajele intercontinentale pentru Cupa Mondială, iar aceste amicale vin fără urgența calificărilor. Selecționerul Chelle trebuie să găsească o modalitate de a-și menține jucătorii în formă. Recordul său de invincibilitate, 18 meciuri fără înfrângere în timpul regulamentar de joc de la preluarea funcției, este în joc.

Meciul de vineri cu Iran va fi un test important, Iranul fiind clasată pe locul 20 în lume, peste Nigeria, care ocupă locul 26.