În această seară de Crăciun, bisericile din Arkansas reunește comunitățile din întregul State, transformând tradiţia religioasă într‑o sărbătoare de familie. Fie că este vorba de prima vizită la o slujbă, fie de o rituală antinguită de generații, participanții se adună cu bucurie în fratele bisericii.

Ministerul pentru copii al Primului Baptist din Little Rock, domnișoara Tamra Norman, subliniază cât de înrădăcinată este această practică în viaţa localnicilor. „Copiii se așteaptă cu nerăbdare la eveniment, la conversațiile cu preotul și la desertul special, iar această noapte reprezintă un moment de veselie pentru întreaga familie”, spune ea.

Pentru unii, bisericile devin un punct de întâlnire pentru întregii săi membri care dincolo de anul curent se întorc la ritualuri vechi. În același timp, mulți dintre cei care au frecventat biserica încă din anii ’80 vin să celebreze din nou, iar grupuri din afara orașului participă pentru a se reuni cu prieteni și cunoștințe pierdute pe parcursul anului.

Biserica a recunoscut că, deși Crăciunul a devenit din ce în ce mai comercial, spiritul său trebuie să rămână centrat pe semnificaţia religioasă. În discursul său, bispoțelul Anthony Taylor a subliniat că „faptul că oamenii se concentrează prea mult pe cadouri poate distrage de la esența sărbătorii”.

Pentru cei care nu au pe cine să își petreacă Crăciunul alături de familie, bisericile din Arkansas își deschid porțile pentru toți, subliniind că “nu trebuie să fii catolic pentru a participa la misiune”. Astfel, bisericile promovează ideea că conexiunea spirituală şi socială este esențială, în special într‑o perioadă în care mulți caută să nu se simtă singuri.

Meteorologii au avertizat că nopțile de Crăciun și de Anul Nou vor fi înnorate, însă zilele vor fi calde, iar acest climat prevăzut nu a scăzut din interesul comunității de a celebra sărbătoarea în congregație.