Cablurile submarine de fibră optică reprezintă coloana vertebrală a comunicaţiilor globale și, recent, un instrument nou pentru seismologie. Acestea transportă majoritatea traficului de internet și pot fi transformate în detectoare de vibrații, oferind informaţii valoroase despre cutremure şi tsunami în zonele oceanice puţin monitorizate.

Cum poate un cablu de telecomunicații să „audă” un cutremur
Lumina din fibră se alterează sub efectul micilor deformări ale cablului. Aceste schimbări modifică parametrii semnalului optic, permițând detectarea vibraţiilor seismice. Tehnologia Distributed Acoustic Sensing (DAS) captează semnale rapide, în timp ce metode ca BOTDR înregistrează strain-ul pe termen lung.

Instrumentele standard de seismologie sunt rare pe fundul oceanului, iar cablurile submarine oferă o acoperire continuă fără a necesita instalări suplimentare. În plus, măsurătorile pot coexista cu trafic de date, păstrând funcţia principală a cablului.

Experimentul de 4.400 km care a schimbat scara monitorizării
O echipă Nokia Bell Labs a utilizat un cablu activ de 4.400 km dintre Hawaii și California. Sistemul a creat aproximativ 44.000 de puncte de observație la fiecare 100 de metri.

În timpul testelor, cablul a înregistrat semnalul cutremurului de magnitudine 8,8 din Kamceatka și o semnătură legată de trecerea unui tsunami. Este prima observație în largul oceanului a unei unde de tsunami folosind senzori pe fibră optică, deschizând noi perspective pentru avertizarea timpurie.

Provocări și perspective pentru utilizarea cablurilor submarine ca senzori seismici
Implementarea pe scară largă întâmpină obstacole logistice și reglementare:
– Accesul la cabluri comerciale depinde de acorduri cu operatorii.
– Necesitatea de standardizare și calibrare în medii diverse.
– Gestionarea volumului uriaș de date generate de sistemele DAS.

Deşi tehnologia permite monitorizarea pe termen lung a tensiunilor și a variaţiilor climatice, integrarea în reţelele oficiale de avertizare necesită cooperare internaţională și dezvoltarea unor protocoale de securitate adecvate.

Cablurile submarine pot completa zonele „oarbe” ale seismologiei oceânice și pot îmbunătăţi detectarea rapidă a evenimentelor naturale. Informarea continuă și monitorizarea evoluţiilor tehnologice rămân esenţiale pentru exploatarea completă a acestor capabilităţi.