O tehnică revoluționară care vizează „resetarea” celulară pentru a combate efectele îmbătrânirii va fi testată pentru prima dată pe oameni. Cercetătorii speră ca această abordare să reprezinte un punct de cotitură în medicina regenerativă. Metoda se bazează pe utilizarea factorilor genetici descoperiți în 2006, cunoscuți sub numele de „factori Yamanaka”.

Ce înseamnă reprogramarea celulară parțială

Factorii Yamanaka au capacitatea de a transforma celulele adulte în celule stem. În contextul luptei împotriva îmbătrânirii, acești factori sunt activați temporar, cu scopul de a restaura funcțiile celulare specifice vârstei, fără însă a le modifica identitatea. Obiectivul principal este regenerarea celulelor nervoase afectate de procesul de îmbătrânire, inclusiv în afecțiuni precum glaucomul.

Procesul presupune introducerea în celule a unor gene care declanșează temporar un mecanism de „întinerire”. După această etapă, genele sunt dezactivate pentru a evita transformarea celulelor în celule stem, un proces care ar putea crește riscul de cancer. Testele pe animale au indicat rezultate promițătoare, inclusiv îmbunătățirea regenerării țesuturilor și o potențială prelungire a duratei de viață.

Primul studiu clinic pe pacienți

Compania LIFE Biosciences, fondată de cercetători de la Harvard, va conduce studiul clinic pe oameni. Acesta va începe în cursul acestui an, concentrându-se inițial pe pacienții diagnosticați cu glaucom și alte forme de afectare a nervului optic. Studiul va implica un număr limitat de participanți. Prioritară este evaluarea siguranței procedurii, cu o monitorizare pe o perioadă de cel puțin cinci ani.

„Am fost atât de emoționat. Este rar într-o carieră științifică să vezi o descoperire care ajunge în clinică”, a declarat unul dintre cercetătorii implicați în dezvoltarea tehnologiei, YUANCHENG RYAN LU, pentru o publicație de specialitate.

Expertul subliniază că tehnologia se află încă în stadiul experimental, iar riscurile asociate sunt semnificative. Un specialist în îmbătrânire de la Mayo Clinic a avertizat că pierderea identității celulare poate crește riscul de cancer.

Investiții masive în cercetare

Domeniul cercetării privind anti-îmbătrânirea atrage deja investiții de miliarde de dolari din partea industriei tehnologice și a fondurilor de capital de risc. Aceste investiții reflectă potențialul enorm al acestei tehnologii, în pofida provocărilor și a incertitudinilor existente.

Studiul clinic inițial va evalua siguranța și fezabilitatea noii tehnici.