China a activat JUNO, detectorul subteran de 700 de metri, pentru a căuta o particulă misterioasă.

China a activat recent un detector de neutrini de mari dimensiuni, numit Jiangmen Underground Neutrino Observatory (JUNO), considerat unul dintre cele mai sensibile din lume. Aceasta realizare vine după mai bine de un deceniu de lucrări de construcție, menite să faciliteze studierea acestor particule subatomice elusive.

JUNO este amplasat la 700 de metri sub un munte și are un detector cu scintilator lichid de 20.000 de tone. Construcția sa include o sferă de acril cu un diametru de 35,4 metri, susținută de un schelet metalic din oțel inoxidabil cu un diametru de 41,1 metri. Întreaga instalație este echipată cu peste 45.000 de tuburi fotomultiplicatoare care pot detecta lumina generată de interacțiunile neutrino cu atomii de hidrogen din lichid.

Instalația a fost proiectată astfel încât să capteze neutrini proveniți de la centrale nucleare aflate la zeci de kilometri distanță. Aceste centrale emit neutrini în timpul procesului de fisiune, iar JUNO va analiza acești neutrini pentru a obține date care ar putea ajuta la înțelegerea masei și clasificării acestora.

Cercetătorii sunt interesați în mod special de ordinea maselor neutrino, un aspect semnificativ în fizica particulelor. Prin studierea acestui fenomen, cercetătorii speră să dezvăluie informații esențiale despre univers și evoluția sa. La JUNO, se preconizează că testele vor continua timp de aproximativ șase ani pentru a obține rezultate relevante.

Proiectul a implicat un cost estimat de 2,2 miliarde de yuani (aproximativ 285 de milioane de euro) și este considerat un pas important în colaborarea internațională în cercetarea neutrino. Observatorul este deja pe radarul cercetătorilor din diverse țări, inclusiv Statele Unite, Japonia și Coreea de Sud, care se planifică să colaboreze cu echipa de la JUNO.

În acest context, JUNO reprezintă nu doar un avans tehnologic, ci și o oportunitate de a răspunde întrebărilor fundamentale despre structura universului. Importanța monitorizării evoluțiilor în cercetarea neutrino rămâne esențială pentru comunitatea științifică globală.