Cometa interstelară 3I/ATLAS, un obiect cosmic care a intrat recent în sistemul solar, prezintă o caracteristică surprinzătoare – o culoare verde aprins. Acest fenomen a fost observat pentru prima dată în timpul eclipsei totale de Lună de săptămâna trecută, când astrofotografii Michael Jäger și Gerald Rhemann au surprins imagini ale cometei pe cerul întunecat de deasupra Namibiei.

Cometa 3I/ATLAS este un corp ceresc lung de aproximativ 11 kilometri care s-a apropiat de sistemul solar cu o viteză de peste 210.000 km/h, provenind de dincolo de orbita lui Jupiter. Astronomii au remarcat că acest obiect nu își are originea în vecinătatea noastră cosmică și este probabil mult mai vechi decât sistemul nostru solar. Pe măsură ce cometa se apropie de Soare, a început să absoarbă mai multă radiație solară, provocând expulzarea de gheață, gaze și praf din miezul său, ceea ce i-a permis să dezvolte o coadă cometară tradițională.

Culoarea verde a cometei 3I/ATLAS este dată de substanțele care sunt expulzate din interiorul său, odată cu apropierea de Soare. Una dintre cauzele posibile ale acestei colorări rare este prezența dicarbonului în norii de gheață și gaz care înconjoară cometele. Cu toate acestea, este posibil ca molecula să fi fost blocată sub straturi de gheață care au fost ulterior topite de radiațiile solare. Avi Loeb, un astronom de la Universitatea Harvard, sugerează că această culoare ar putea fi cauzată de cianură, observată în coama cometei la sfârșitul lunii august de telescopul din Deșertul Atacama, Chile.

Pentru a confirma noua colorație și a descoperi ce ar putea cauza-o, vor fi necesare mai multe fotografii și observații în următoarele săptămâni. Cometa 3I/ATLAS va dispărea în curând din vedere, pe măsură ce va trece pe lângă Soare pe partea opusă față de Pământ, dar va reapărea în câteva luni, cu puțin timp înainte de a ajunge la cel mai apropiat punct de Pământ în decembrie. Acest eveniment cosmic oferă oportunitatea unor noi descoperiri șiobservații care pot fi foarte importante pentru înțelegerea sistemului nostru solar și a obiectelor care îl vizitează.