Curtea Supremă din Nevada a dat câștig de cauză fostului antrenor al echipei de fotbal american Las Vegas Raiders, Jon Gruden, în procesul său împotriva Ligii Naționale de Fotbal American (NFL) pentru presupusa scurgere de e-mailuri compromițătoare către mass-media, care l-au determinat să demisioneze de la echipă în 2021.

Într-o decizie cu 5 voturi pentru și 2 împotrivă, judecătorii au stabilit că decizia NFL de a forța plângerea lui Gruden în procedurile de arbitraj conduse de comisarul ligii, Roger Goodell, care este și ținta procesului civil al lui Gruden, a fost „inconștientă”.

Instanța a considerat că, ca fost angajat, Gruden nu ar fi trebuit să fie obligat de o prevedere din Constituția NFL care impune arbitrajul pentru astfel de plângeri. „Prin propriile sale de cuvânt limpezi, Constituția NFL nu se mai aplică lui Gruden”, au scris judecătorii. „Dacă Constituția NFL ar obliga foștii angajați, comisarul ar putea, în esență, alege și decide care litigii să le arbitreze”.

Toți cei șapte judecători au reexaminat constatările după ce un panel mai mic al Curții a luat o decizie cu 2 voturi pentru și 1 împotrivă, anulând procesul civil al lui Gruden în anul precedent. Aceeași trei judecători au respins, la 1 iulie 2024, cu același vot, o solicitare din partea avocaților lui Gruden de a reexamina cazul.

„Suntem foarte mulțumiți de decizia Curții Supreme din Nevada, nu doar pentru antrenorul Gruden, ci și pentru toți angajații care se confruntă cu un proces de arbitraj injust din partea angajatorului”, a declarat Adam Hosmer-Henner, de la cabinetul de avocatură McDonald Carano LLP, reprezentantul lui Jon Gruden. „Această victorie îi sporește și mai mult reputația antrenorului Gruden și deschide calea pentru a-l aduce mai repede la justiție și pentru a-i cere despăgubiri NFL”.

Singura cale pe care NFL o mai are la dispoziție ar fi să spună în instanța supremă a Statelor Unite. Un purtător de cuvânt al NFL a refuzat să facă vreun comentariu.

În urmă cu ceva timp, un panel al Curții Supreme din Nevada a hotărât că liga poate muta cauza civilă într-un proces de arbitraj care ar putea fi condus de Goodell. Doi judecători au declarat că Gruden știa, atunci când a semnat contractul cu Raiders, că NFL folosește arbitrajul pentru a rezolva litigiile. Judecătorul care a votat împotrivă a spus că ar fi „șocant” ca Goodell să arbitreze un litigiu în care el însuși este pârât.

Procesul lui Gruden susține că Goodell și liga l-au constrâns pe el să demisioneze, difuzând e-mailuri care conțineau comentarii rasiste, sexiste și antigay pe care Gruden le-a trimis când era analist la ESPN, și care se refereau la Goodell și la alți reprezentanți ai NFL. Gruden a demisionat de la Raiders în noiembrie 2021.

NFL a făcut apel la instanța supremă din stat după ce un judecător din Las Vegas a respins, în luna mai a anului 2022, cererile ligii de a anula complet procesul lui Gruden sau de a dispune discuții extrajudiciare care ar putea fi conduse de Goodell.

Judecătorul a făcut trimitere la afirmația lui Gruden conform căreia liga a scurs intenționat doar documentele sale. Ea a afirmat că un juriu ar putea stabili că acest lucru ar fi o dovadă a „intenției specifice” sau a unui act menit să producă un anume rezultat.

Gruden era antrenor la Raiders când echipa s-a mutat, în 2020, de la Oakland, California, la Las Vegas. El solicită despăgubiri financiare, afirmând că divulgarea selectivă a e-mailurilor și publicarea lor de către The Wall Street Journal și The New York Times i-au dăunat carierei și contractelor de reclamă.

Gruden a antrenat Raiders la Oakland, între 1998 și 2001, iar apoi pe Tampa Bay Buccaneers pe o perioadă de șapte ani, câștigând un titlu de Super Bowl în 2003. A lucrat ca analist TV pentru ESPN înainte de a fi angajat din nou de Raiders în 2018.