O fosilă celebră, considerată mult timp drept cea mai veche caracatiță din lume, s-a dovedit a fi, de fapt, altceva. Cercetătorii au descoperit că specimenul vechi de 300 de milioane de ani, inclus chiar și în Guinness World Records, era o rudă a nautilului, nu o caracatiță. Identificarea greșită a fost cauzată de procesele de descompunere care au avut loc înainte de fosilizare.

nn

Folosind tehnici moderne de imagistică cu sincrotron, oamenii de știință au analizat fosila. Studiile au arătat existența unor dinți minusculi conservați, ceea ce a demonstrat că Pohlsepia mazonensis nu era o caracatiță. Noua descoperire, publicată în Proceedings of the Royal Society B, clarifică un mister de decenii. Totodată, oferă cea mai veche dovadă de țesut moale de nautiloid din registrul fosilier.

nn

Conform lui Thomas Clements, autorul principal al studiului, „se pare că cea mai faimoasă fosilă de caracatiță din lume nu a fost niciodată o caracatiță. Era o rudă a nautilului, aflată în descompunere timp de săptămâni întregi înainte de a fi îngropată și conservată în rocă, iar acest proces a făcut-o să semene uimitor de bine cu o caracatiță.”

nn

Scanările cu tehnologie modernă dezvăluie natura reală a fosilei

Fosila a fost descoperită în statul ILLINOIS, SUA. A fost analizată pentru prima dată în anul 2000. Inițial, a fost interpretată ca având opt brațe și alte caracteristici specifice caracatițelor. Această interpretare ar fi împins apariția caracatițelor cu aproximativ 150 de milioane de ani mai devreme decât se credea.

nn

Tehnologiile moderne au permis cercetătorilor să investigheze structuri invizibile la suprafață. Prin imagistica cu sincrotron, au putut „scana” fosila. Rezultatul-cheie a fost descoperirea unei radule, o structură de hrănire specifică moluștelor, cu dinți. Numărul și forma acestor dinți au exclus ipoteza unei caracatițe.

nn

Dinții descoperiți corespund perfect cu cei ai altei fosile, Paleocadmus pohli, găsită în aceeași zonă. Cercetătorii au concluzionat că animalul s-a descompus parțial înainte de fosilizare, alterându-i forma și ducând la interpretarea greșită.

nn

Noua descoperire schimbă cronologia evoluției caracatițelor

Nautilul este o specie care există și astăzi, fiind numită și „fosilă vie”. Fosilele de tip Paleocadmus reprezintă acum cea mai veche dovadă de țesut moale de nautiloid cunoscută. Această descoperire depășește recordul anterior cu aproximativ 220 de milioane de ani.

nn

Noua descoperire modifică semnificativ cronologia evoluției caracatițelor. Datele indică acum că acestea au apărut mult mai târziu, în perioada Jurasic. De asemenea, separarea evolutivă dintre caracatițe și rudele lor cu zece brațe ar fi avut loc în Mezozoic, nu cu sute de milioane de ani mai devreme.

nn

Thomas Clements a afirmat: „Este uimitor să ne gândim că un rând de dinți minusculi, ascunși în rocă timp de 300 de milioane de ani, a schimbat fundamental ceea ce știam despre momentul și modul în care au evoluat caracatițele.”