Un eveniment cosmic spectaculos a fost descoperit de cercetători: două pitice albe formate prin fuziunea unor stele mai mici prezintă caracteristici neobișnuite, sugerând posibilitatea unei noi clase stelare. Aceste rămășițe cosmice, care pot avea un viitor mult mai interesant decât se credea, au captivat atenția comunității științifice. Una dintre piticele albe este înconjurată de un semi-inel straniu, o caracteristică unică până acum.

O stea cu trăsături enigmatice

Ilaria Caiazzo, profesor asistent la Institutul de Știință și Tehnologie din Austria, în cadrul cercetării sale postdoctorale, a descoperit un obiect, denumit ZTF J2008+4449, care emite raze X. Radiația provenită de la piticele albe, atât de lungă, cât și de scurtă durată, provine din materialul de deasupra stelei moarte, material care trebuia să vină de undeva. Inițial, cercetătorii au crezut că este vorba despre un sistem binar, unde o pitică albă „fură” material de la o stea însoțitoare. Însă, absența oricărei dovezi a unui astfel de însoțitor a condus la o altă interpretare.

Este important de menționat că, pentru ca materialul să fie transferat între stele, acestea trebuie să fie foarte apropiate. De obicei, acest lucru duce la blocarea mareică, ceea ce nu este cazul. Mai mult, ZTF J2008+4449 se rotește foarte rapid, la fiecare 6,6 minute, ceea ce face imposibilă apropierea. Andrei Cristea, doctorand sub îndrumarea lui Caiazzo, a poreclit steaua „Gandalf”, datorită caracteristicilor sale enigmatice. Analiza semnalului emis de Gandalf a arătat o semnătură cu vârfuri, similară cu cele observate în cazul unui disc de material care înconjoară o pitică albă.

O nouă clasă de rămășițe stelare se conturează

Semnalul emis de Gandalf alterna între două vârfuri, pe parcursul ciclului său de rotație. Conform cercetătorilor, semnalul se potrivește cu ceea ce s-ar aștepta dacă ar exista un semi-inel de gaz ionizat, care orbitează în jurul stelei. Un vârf este asociat cu semi-inelul îndreptat spre Pământ, celălalt cu golul din inel. Procesul de formare a unui astfel de semi-inel, și mai ales cel de menținere, este încă neclar.

În 2021, Caiazzo a mai descoperit o pitică albă, ZTF J1901+1458, denumită „De mărimea Lunii”. Aceasta este cea mai mică pitică albă găsită vreodată, raza sa semănând mai mult cu cea a unei luni. La fel ca Gandalf, ZTF J1901+1458 este foarte magnetică și se rotește rapid. Ambele stele nu au stele însoțitoare și sunt emițătoare puternice de raze X. Aceste caracteristici comune sugerează existența unei noi clase de rămășițe stelare. Studiul a fost publicat în revista științifică Astronomy and Astrophysics.