Project Suncatcher, inițiativa „moonshot” anunțată de Google la începutul lui noiembrie 2025, vizează constelații de sateliți pentru centre de date pe orbită. Anunțul a venit după declaraţia lui Sundar Pichai, care a subliniat potenţialul energiei solare în spațiu pentru infrastructura digitală.

De ce energia solară din spațiu nu poate fi exploatată la scară totală
Datele Agenţiei Internaționale pentru Energie arată că, în 2023, consumul global de electricitate a fost de 3,4 TW, în timp ce Soarele emite 3,8 × 10²⁶ W. Diferenţa este enormă, iar captarea integrală a acestei energii solare în spațiu rămâne imposibilă.

Pentru a capta toată lumina solară ar fi necesară o megastructură Dyson sphere, o sferă care înconjoară complet steaua. Studiile știinţifice indică lipsa materialelor necesare în Sistemul Solar, instabilitatea gravitaţională şi riscul impacturilor cu asteroizi. Astfel, conceptul rămâne în domeniul ficţiunii ştiinţifice.

Eficienţa panourilor solare în spaţiu este limitată de spectrul luminos capturat. Chiar și cu materiale avansate, pierderile termice şi conversia în electricitate nu pot atinge 100 % din energia solară în spațiu. Aceste limitări reduc avantajul potenţial al energiei solare în spațiu pentru centrele de date orbitale.

Centre de date pe orbită: promisiuni, limite și alternative
Motivaţia principală a proiectului Suncatcher este reducerea consumului de energie și apă pentru răcirea centre­lor de date. Google a raportat o creștere de 51 % a emisiilor sale, iar în 2026 se estimează că acestea vor egala nivelul Japoniei.

Provocările tehnice ale centrelor de date pe orbită includ:
– costuri de lansare extrem de ridicate;
– dificultăţi de mentenanță în vid;
– limitări de lățime de bandă pentru transmiterea datelor.

China a lansat în iunie constelaţia Three‑Body Computing, testând procesarea de date în spațiu pentru misiuni orbitale. Proiectul nu urmărește înlocuirea centrelor terestre, ci accelerarea analizelor pentru aplicaţii spaţiale.

Investiţia într‑o rețea masivă de panouri solare orbitale ar necesita reduceri semnificative ale costurilor de lansare, un scenariu încă neconfirmat. Până atunci, presiunea pe resursele terestre rămâne principalul factor de decizie pentru sustenabilitatea digitală.

Securitatea informaţională, costurile operaţionale și necesitatea unei infrastructuri de comunicaţii robuste limitează pe moment viabilitatea centrelor de date pe orbită. Prioritatea rămâne, în prezent, optimizarea centrelor terestre și tranziţia către surse de energie regenerabilă.

Monitorizarea evoluţiilor tehnologice și a reglementărilor este esențială pentru a evalua viabilitatea pe termen lung a proiectelor precum Project Suncatcher și a altor iniţiative de centre de date în spațiu.