Pe 12 aprilie 1961, Iuri Gagarin a devenit primul om care a călătorit în spațiu. Zborul său istoric, efectuat cu nava Vostok 1, a durat o oră și 48 de minute, timp în care a efectuat o rotație completă în jurul Pământului. Această reușită a reprezentat un succes major pentru programul spațial sovietic și a deschis o nouă eră în explorarea spațiului.

Un succes răsunător pentru URSS

Lansarea lui Gagarin a fost un moment de triumf pentru Uniunea Sovietică. Evenimentul a fost marcat prin manifestații de stradă organizate în Moscova și în alte orașe importante. Iuri Gagarin a fost transportat într-o coloană oficială pe străzile Moscovei și a fost primit la Kremlin de liderul de atunci al statului, Nikita Hrușciov. Acesta i-a acordat cosmonautului cea mai înaltă distincție, titlul de Erou al Uniunii Sovietice.

Zborul lui Gagarin a deschis drumul pentru alte realizări. După Vostok 1, astronauții americani Alan Shepard și Virgil „Gus” Grissom au efectuat zboruri suborbitale în mai și iunie 1961. Al doilea om care a ajuns pe orbită a fost Gherman Titov, tot un sovietic, în timpul misiunii Vostok 2, între 6 și 7 august 1961.

Ziua cosmonauticii și ziua mondială a aviației

Data de 12 aprilie, ziua zborului lui Gagarin, a fost proclamată Ziua Cosmonauticii în Uniunea Sovietică, la sugestia lui Gherman Titov. Sărbătoarea a fost oficializată pe 9 aprilie 1962, la aproape un an de la misiunea reușită. După prăbușirea regimului comunist, această zi a continuat să fie sărbătorită în Rusia. Pe 13 martie 1995, Duma de Stat a aprobat o lege federală dedicată „Zilelor de glorie militară și datelor comemorative din Rusia”.

Ziua Cosmonauticii este sărbătorită și în Polonia, unde este cunoscută ca Ziua Internațională a Aviației și Cosmonauticii. În 1968, la cea de-a 61-a conferință a Federației Aeronautice Internaționale, ziua de 12 aprilie a fost decretată Ziua Mondială a Aviației și Astronauticii. Organizația Națiunilor Unite a proclamat Ziua Mondială a Aviației la cea de-a 65-a sesiune a Adunării Generale, pe 7 aprilie 2011, cu cinci zile înainte de aniversarea a 50 de ani de la zborul lui Gagarin.

Cum este celebrată reușita lui Iuri Gagarin

Ziua Cosmonauticii este marcată prin ceremonii care încep la statuia lui Iuri Gagarin din Koroliov, regiunea Moscovei. Participanții se opresc apoi în Piața Roșie din Moscova, la mormântul cosmonautului. Festivitățile includ oprirea la Alea Cosmonauților și la Monumentul Cuceritorilor Spațiului, unde se află și Muzeul Memorial al Cosmonauticii.

Din 2001, evenimentul este marcat prin „Noaptea lui Iuri”, sărbătoare internațională celebrată în multe țări, inclusiv Statele Unite ale Americii, Marea Britanie, Germania, Franța, Italia, România și Rusia. Evenimentele variază de la cele online la cele organizate în centre NASA, muzee, planetarii, școli, baruri și cluburi de noapte. Participanții sunt încurajați să poarte costume tematice, iar operele artistice specifice spațiului sunt puse în centrul atenției.

Pe 12 aprilie 2024, se vor împlini 63 de ani de la zborul istoric al lui Iuri Gagarin în spațiu.