NBA, pe cale să se extindă: Las Vegas și Seattle, următoarele destinații

Board-ul guvernatorilor NBA a aprobat în unanimitate explorarea extinderii ligii, cu focus pe orașele Las Vegas și Seattle. Decizia, anunțată miercuri, deschide calea către adăugarea a două noi echipe, crescând numărul total de formații din NBA la 32. Procesul de selecție și licitație va începe în lunile următoare, iar noile echipe ar putea debuta în sezonul 2028-2029.

„Votul de astăzi reflectă interesul board-ului nostru în a explora potențiala extindere în Las Vegas și Seattle – două piețe cu o lungă istorie de susținere a baschetului NBA”, a declarat comisarul NBA, Adam Silver, într-o declarație oficială. El a adăugat că liga așteaptă cu nerăbdare să colaboreze cu părțile interesate în această etapă importantă.

Procesul de extindere: licitații de miliarde de dolari și termene limită

Procesul efectiv de extindere presupune o licitație pentru noile francize, estimată să genereze oferte între 7 și 10 miliarde de dolari pentru fiecare echipă. Liga a angajat banca de investiții PJT Partners ca consultant strategic pentru evaluarea piețelor, a grupurilor de proprietari, a infrastructurii arenelor și a implicațiilor economice mai largi.

În următoarele luni, oficialii NBA vor analiza ofertele primite din Las Vegas și Seattle. Decizia finală privind noile francize, inclusiv data efectivă a achizițiilor, ar putea fi luată în 2026 sau în anii următori. Pentru ca extinderea să se concretizeze, va fi nevoie de votul favorabil a cel puțin 23 din cei 30 de guvernatori în ambele runde de vot.

Piețe atractive: Istorie, Arenă și Potențialul de Creștere

Ambele orașe, Las Vegas și Seattle, au demonstrat un interes puternic pentru sporturile profesionale. Las Vegas a găzduit deja echipa WNBA, Aces, precum și echipa de hochei pe gheață, Golden Knights, și echipa de fotbal american, Raiders. Seattle, deși a rămas fără echipă NBA din 2008, când SuperSonics a fost relocată, se bucură de prezența echipei Kraken în NHL și a echipei Storm în WNBA, jucând în moderna Climate Pledge Arena.

Analizele economice arată că proprietarii echipelor NBA anticipează o creștere semnificativă a veniturilor datorită extinderii în aceste piețe. În plus, o eventuală extindere va necesita și o reconfigurare a Conferințelor, cu o posibilă mutare a echipelor Minnesota Timberwolves sau Memphis Grizzlies în Conferința de Est, pentru a echilibra numărul de echipe în fiecare conferință.

Ultima extindere a NBA a avut loc în 2004, cu adăugarea echipei Charlotte. Următoarea conferință de presă susținută de Adam Silver va oferi mai multe detalii despre pașii următori în procesul de extindere, deschizând o nouă eră pentru baschetul profesionist american.