Astronomii au anunțat descoperirea unei noi planete de dimensiunea Pământului, HD 137010 b, situată la aproximativ 146 de ani-lumină de Terra. Această planetă ar putea fi parte a zonei locuibile a stelei sale, ceea ce o face un potențial candidat pentru studii viitoare privind existența vieții. Totuși, cercetătorii atrag atenția că temperaturile de la suprafață ar putea fi extrem de scăzute, făcând-o mai puțin primitoare pentru formele de viață așa cum le cunoaștem.

Experții din domeniu consideră că descoperirea se aliniază eforturilor active de a identifica lumi apropiate care ar putea susține viața. HD 137010 b orbitează o stea similară Soarelui și are o dimensiune cu doar șase procente mai mare decât Pământul, iar orbita sa se finalizează în aproximativ 355 de zile, un interval care se aseamănă cu anul terestru.

„Există o probabilitate de circa 50% ca aceasta planetă să se afle în zona locuibilă, ceea ce înseamnă că apa lichidă ar putea teoretic să existe“, explică cercetătorii. Descoperirea a fost realizată grație datelor înregistrate de telescopul spațial Kepler al NASA, în cadrul misiunii sale extinse K2, în anul 2017. Detectarea a avut loc când planeta a trecut prin fața stelei, provocând o scădere măsurabilă a luminozității acesteia.

Un semnal revoluționar din ceruri

Descoperirea nu ar fi fost posibilă fără implicarea publicului. Semnalul inițial a fost observat de voluntari din cadrul proiectului Planet Hunters, iar un participant s-a transformat ulterior în autor principal al studiului. „Aceasta subliniază importanța participării cetățenești în cercetarea științifică“, subliniază un expert implicat în studiu. După identificare, semnalul a fost supus unor verificări riguroase pentru a elimina eventualele erori.

„Până acum, am observat un singur tranzit planetar, dar sunt necesare observații suplimentare pentru a confirma complet statutul HD 137010 b“, adaugă cercetătorii. Aceste verificări sunt esențiale pentru a stabili dacă planeta este într-adevăr un corp stâncos, așa cum își doresc oamenii de știință, sau dacă este o „super-bulgăre de gheață” dominată de apă înghețată.

Provocările temperaturilor scăzute

Potrivit specialiștilor, deși dimensiunea și orbita HD 137010 b sunt promițătoare, problema principală o reprezintă steaua pe care o orbitează. Aceasta este mai rece și mai puțin luminoasă decât Soarele, ceea ce ar putea conduce la temperaturi de la suprafață extrem de scăzute, estimate la minus 70 de grade Celsius. Astfel, planeta ar putea fi asemănătoare cu un monde inghețat, având condiții mult mai dure decât cele de pe Pământ.

„Distanța relativ mică față de Terra face din HD 137010 b o țintă ideală pentru telescoapele de generație următoare“, afirmă astronomii. Observațiile viitoare ar putea ajuta la clarificarea naturii acestei lumi, stabilind dacă se aseamănă cu Pământul sau dacă este acoperită de apă înghețată. Rezultatele recente au fost publicate în revista Astrophysical Journal Letters și marchează un nou pas în explorarea universului apropiat de noi.

Așadar, pe măsură ce cercetările continuă, astronomii rămân optimiști, dar cu picioarele pe pământ, conștienți că fiecare descoperire vine cu propriile provocări. HD 137010 b deschide noi orizonturi în căutarea de locuri posibile pentru viață în cosmos, dar este evident că drumul spre confirmarea acestui lucru are nevoie de timp și studii suplimentare.