cercetătorii de la o universitate din statele unite lucrează la o tehnologie cu propulsie nucleară care să înjumătățească durata misiunilor către marte. inginerii de la universitatea de stat ohio sunt implicați în proiectarea unui nou motor de rachetă, numit rachetă nucleară termică centrifugă (cntr), care folosește uraniu lichid pentru a încălzi direct combustibilul rachetei. această tehnologie promite o eficiență mai mare decât rachetele chimice tradiționale, precum și decât alte motoare de propulsie nucleară.

o călătorie dus către marte în șase luni, în condiții de siguranță, ar fi posibilă cu această tehnologie. spencer christian, doctorand la universitatea de stat din ohio și lider al echipei care se ocupă de construirea prototipului cntr, a declarat că „ai putea avea, de exemplu, o călătorie dus către marte în șase luni, în condiții de siguranță, spre deosebire de aceeași misiune realizată într-un an”. cntr promite rute mai rapide, dar ar putea folosi și diferite tipuri de combustibil, precum amoniac, metan, hidrazină sau propan, care pot fi găsite în asteroizi sau alte obiecte cosmice.

tehnologia cntr se află încă într-un stadiu incipient, iar câteva provocări inginerești trebuie rezolvate înainte ca cntr să poată zbura în misiuni spre marte. inginerii lucrează pentru a se asigura că pornirea, oprirea și operarea motorului nu provoacă instabilități, și să găsească totodată metode de a minimiza pierderile de uraniu lichid. dean wang, profesor asociat de inginerie mecanică și aerospațială la universitatea de stat din ohio și membru al proiectului cntr, a declarat că „avem o înțelegere foarte bună a fizicii designului nostru, dar există încă provocări tehnice pe care trebuie să le depășim”.

monitorizarea evoluțiilor și informarea continuă despre tehnologia cntr sunt esențiale pentru a înțelege potențialul său și pentru a urmări progresul cercetărilor.