Sabalenka visează la o finală cu Swiatek la Australian Open 2026

Aryna Sabalenka, actuala număr unu mondial, își propune un nou început în sezonul 2026, având în minte o posibilă confruntare cu marea rivală Iga Swiatek în finala Australian Open. Deși cele două jucătoare au dominat clasamentul WTA după retragerea lui Ash Barty, întâlnirile directe între ele au fost extrem de rare. Sabalenka, cu patru titluri de Grand Slam în palmares, speră că noul sezon va aduce mai multe confruntări epice, inclusiv începând cu primul mare turneu al anului.

Într-o conferință de presă înainte de Australian Open, Sabalenka a comentat lipsa duelurilor cu Swiatek: „E o nebunie să te gândești că ne-am înfruntat o singură dată anul trecut. Mi-ar plăcea să joc împotriva Igăi de mult mai multe ori în acest sezon. Australian Open ar putea fi prima oportunitate.” Această afirmație subliniază nu doar dorința de competiție, ci și așteptările ridicate de fani și specialiști.

Trecutul dureros și dorința de revanșă

Sabalenka a avut un parcurs tumultuos anul trecut, culminând cu o înfrângere în finala Australian Open 2025, în fața americancei Madison Keys. Emoțiile au fost puternice, iar bielorusa a recunoscut dificultățile întâmpinate după acel meci. „A fost foarte dureros să pierd finala de anul trecut. Am avut o perioadă dificilă o vreme după acel meci. Sper să mă descurc mai bine anul acesta”, a declarat Sabalenka, subliniind impactul acestuia asupra mentalității sale competitive.

Aceste experiențe îi oferă motivația necesară pentru a reafirma că este o jucătoare de top. Sabalenka vizează nu doar succesul declarat, ci și consolidarea statutului său în tennisul mondial, continuând să lupte pentru titluri în fața unei concurențe tot mai acerbe.

Drumul spre finală: un traseu plin de provocări

La debutul Australian Open 2026, Sabalenka, principala favorită a competiției, va înfrunta o debutantă, franțuzoaica Tiantsoa Sarah Rakotomanga Rajaonah, beneficiară a unui wildcard. Deși pare un meci ușor, jocul devine mai interesant pe măsură ce turneul avansează.

Dacă totul merge conform planului, următoarea provocare ar putea fi o întâlnire cu fosta finalista de Grand Slam Anastasia Pavlyuchenkova. Totuși, duelul de 5 stele pe care fanii îl așteaptă este cel cu britanica Emma Răducanu, într-un posibil meci în turul 3, unde Sabalenka poate găsi un adversar redutabil, având în vedere forma fluctuanta a fostei campioane de la US Open.

Dacă o va depăși pe Răducanu, Sabalenka va trebui să dea tot ce are mai bun în optimi, unde se preconizează o confruntare cu Victoria Mboko, câștigătoarea recentă a turneului de la Montreal. Aceasta ar putea fi o provocare serioasă, având în vedere că Mboko a început sezonul în forță.

În semifinale, Sabalenka ar putea collide cu Coco Gauff, o reeditare a finalei de la Roland Garros din 2025, un meci așteptat de ambele tabere după duelurile intense din sezonul precedent. Gauff a arătat un joc de calitate superioară și ar putea reprezenta un obstacol dificil pentru Sabalenka în drumul ei spre o nouă finală la Melbourne.

Australian Open 2026, desfășurat între 18 ianuarie și 1 februarie, promite să fie un spectacol plin de intensitate și emoție. Fanii tenisului vor putea urmări confruntările legendare în direct pe Eurosport și în aplicația HBO Max.