Mohamed Salah, sub presiune înaintea semifinalei cu Senegal

Mohamed Salah va conduce pe teren echipa națională a Egiptului în semifinala Cupei Africii pe Națiuni (Afcon) din 2025, confruntându-se cu așteptările uriașe ale unei națiuni întregi. Vineri, 17 octombrie, la ora 17:00 GMT, în fața unei mulțimi pline de fani în Tangier, Salah își propune să calce pe calea victoriei, încercând să ducă Egiptul în finala mult dorită.

Greutatea așteptărilor

Pentru Egipt, o țară cu o istorie bogată în fotbal și binecunoscută ca șapte ori câștigătoare a acestui trofeu, ultimul triumf s-a înregistrat în 2010. Anul respectiv a fost cel în care Salah a debutat la națională, iar de atunci, starul de la Liverpool a avut parte de o serie de dezamăgiri. A pierdut finalele din 2017 și 2021 și a experimentat un eșec prematur acasă, în 2019. La ultimele turneu, în 2023, o accidentare a dus la o nouă eliminare timpurie.

„În Egipt, nimeni nu își dorește acest trofeu mai mult decât mine”, a declarat Salah, după victoria echipei sale împotriva Coastei de Fildeș în sferturi. „Am câștigat aproape toate premiile posibile. Acesta este titlul pe care îl aștept.” Motivația sa este evidentă, iar dorința de a duce Egiptul din nou pe culmile gloriei este palpabilă.

Întâlnirea cu rivalul de la Liverpool

Un alt aspect emoționant al confruntării este rivalitatea personală dintre Salah și Sadio Mané, fostul său coleg de echipă de la Liverpool. Cei doi fotbaliști, fiecare având 33 de ani, se vor afla față în față într-un meci care promite intensitate și spectacol. De-a lungul carierei internaționale, Mané a reușit să se impună în 2 din ultimele 3 întâlniri directe.

„Este mereu o plăcere să joc împotriva colegilor mei”, a spus Salah despre Mané. „Dar acum, fiecare dintre noi poartă greutatea speranțelor națiunilor noastre. Va fi o luptă interesantă, însă trebuie să ne concentrăm pe obiectivul final.”

O ultimă oportunitate?

În contextul în care Afcon va deveni un turneu cvadrienal în 2028, mulți speculează că această semifinală ar putea reprezenta ultima ocazie pentru Salah de a câștiga trofeul mult visat. Deși a adunat numeroase trofee cu Liverpool și distinții personale, în rândul fanilor africani există o percepție puternică: un jucător nu poate fi considerat cu adevărat mare fără a avea un titlu Afcon în palmares.

„Acesta este turneul care contează cel mai mult pentru noi, africanii”, a astfel afirmat un fan egiptean. „Salah este un superstar, dar își va dori să verifice ultima piesă din puzzle.”

Pe măsură ce meciul se apropie, emoțiile și așteptările cresc. Egiptul, cu Salah la conducere, va trebui să îmbine forța și dorința pentru a face față unei echipe a Senegalului care promite să fie o adversară redutabilă. Ultima dată când Egiptul a triumfat a fost acum 13 ani, iar un nou succes ar putea să readucă fotbalul egiptean în prim-plan și să ofere lui Salah recunoașterea pe care o caută.

Meciul promite să fie nu doar o bătălie sportivă, ci și o confruntare emoțională, fiecare pas fiind urmărit cu sufletul la gură de miliarde de fani. Schimbările bruşte ale soartei sunt posibile în fotbal, iar Egiptul sub comanda lui Salah va lupta pentru a nu pierde o altă ocazie de a-și scrie pagina de istorie.