Hochei pe gheață la Jocurile Olimpice: Starurile NHL își dau întâlnire la Milano-Cortina 2026

Turneul masculin de hochei pe gheață al Jocurilor Olimpice de la Milano-Cortina începe miercuri, 11 februarie, cu o competiție care promite să ofere spectacol și intensitate. La această ediție, 11 din cele 12 echipe participante vor fi întărite de staruri ale Ligii Naționale de Hochei (NHL), care revin pe gheața olimpică după o absență notabilă.

Printre jucătorii remarcabili care vor concura se numără Connor McDavid, dublul campion olimpic, și David Pastrňák, ambii având roluri esențiale în echipele lor naționale. De asemenea, vedete precum Leon Draisaitl, Mikko Rantanen și Auston Matthews vor aduce un plus de talent și experiență turneului.

Concurență acerbă pentru medalii

Turneul se va desfășura în trei grupe, cu un total de 12 echipe. Grupa A îi include pe Canada, Cehia, Elveția și Franța, în timp ce Grupul B este format din Finlanda, Suedia, Slovacia și Italia, iar Grupa C din SUA, Germania, Danemarca și Letonia. Primele patru echipe din clasamentul final al grupelor vor avansa în sferturile de finală, ceea ce garantează emoții și meciuri pe muchie de cuțit.

Henrik Lundqvist, legendara vedetă suedeză, a subliniat provocările acestui format. „Jocurile Olimpice sunt foarte speciale. Timpul de pregătire este scurt, iar fiecare detaliu contează”, a declarat el. „Formația trebuie să se coaguleze rapid, iar fiecare jucător trebuie să își accepte rolul.”

Starurile NHL la întâlnirea cu tradiția olimpică

Participarea jucătorilor din NHL reprezintă o întoarcere la tradiția competițiilor olimpice. Ultima ediție a turneului olimpic a fost în 2014, iar absența starurilor din liga profesionistă a lăsat un gol semnificativ. Lundqvist a adăugat: „E o oportunitate unică de a-i vedea pe cei mai buni jucători jucând împreună pentru țara lor. Este ceva ce fanii așteaptă cu nerăbdare.”

Deschiderea turneului va aduce un meci captivant între Finlanda și Slovacia, programat pe 11 februarie la ora 17:20, urmat de confruntarea dintre Italia și Suedia. Până la finalul competiției, sutele de mii de spectatori din întreaga lume vor urmări cu sufletul la gură fiecare meci.

Întrebări de urmărit în turneul olimpic

Pe lângă meciurile deja programate, rămâne de văzut cum se va descurca fiecare echipă având în vedere presiunea mediatică și aşteptările fanilor. Lundqvist a exprimat anticiparea sa, afirmând că așteaptă cu interes duelurile dintre staruri, în special între Sidney Crosby și Connor McDavid, care ar putea forma un cuplu devastator în echipa Canadei.

„Credeți-mă, ca fan al hocheiului, ești încântat să vezi asta. Este o raritate să îi vezi jucând împreună pe cei doi,” a subliniat el. Marea întrebare, pe buzele multora, este: cine va urca pe podium? „Aș spune Canada, SUA și Suedia, dar totul depinde de cum se vor adapta echipele la stresul competiției și la dinamica jocului.”

Pe măsură ce turneul avansează, fanii de pretutindeni vor fi conectați la fiecare pas, așteptând cu nerăbdare să își vadă echipele preferate în acțiune. Un lucru e cert: hocheiul pe gheață dă startul la o sărbătoare sportivă de neuitat, iar Milano-Cortina 2026 promite a fi un adevărat spectacol pe gheață.