TCL, începută în 1985 ca TTK la Huizhou din Guangdong, a evoluat dintr‑o mică firmă de casete audio într‑unul dintre cei mai mari producători mondiali de televizoare. Fondatorii, Li Dongsheng și Luca Situ, au ales inițial un nume asemănător cu TDK, dar un proces de justiție a determinat schimbarea denumirii în Telekom Corporation Limited, mai târziu reinterpretată ca The Creative Life. În anii ’80, producția de casete și telefoane fixe a stabilit bazele companiei, iar la începutul anilor ’90, televizoarele color au devenit rapid populare în China.

Expansiunea rapidă a fost susținută de o rețea de distribuție locală, care controla fiecare retailer din orașe, iar lansările de produse au fost urmate de politici și de venituri în același timp. În 2001, aderarea Chinei la Organizația Mondială a Comerțului a deschis oportunități externe. Aceeași an, TCL a achiziționat brandul german Schneider, iar în 2005 a închis fabrica germană din cauza costurilor ridicate.

Parteneriatul cu Thomson a reprezentat un pas major spre piața europeană, permițându‑la să utilizeze tehnologii avansate și să se bazeze pe fabrica din Polonia pentru distribuție rapidă în Europa. În 2004, TCL a dobândit majoritatea de 55% din Alcatel, concentrându‑se pe sectorul de telefoane mobile, însă pierderile de peste 100 de milioane de dolari în perioada 2004–2005 au marcat această etapă.

După pierderile inițiale, compania a început să reporteze profituri în 2015, recunoscând că achizițiile nu au fost planificate pe deplin, dar au consolidat prezența pe piața europeană și americană. În 2009, fondată divizia CSOT a permis producția internă de panouri LCD, adresând nevoile din lanțul de producție și reducând dependența de furnizori externi. În 2021, CSOT a cumpărat 60% din acțiunile Suzhou Samsung Display, demonstrând competența în domeniul display‑urilor.

TCL s-a concentrat pe oferirea de televizoare cu prețuri competitive, caracteristici avansate și localizare intensă. Compania a integrat tehnologii precum Google TV, Dolby Vision și mini‑LED, încercând să răspundă cerințelor consumatorilor din diferite piețe. În 2022, TCL a înregistrat 23,79 milioane de unități vândute, plasându‑se în topul producătorilor mondiali, aproape egal cu LG.

În comparație cu liderul global Samsung, TCL a înregistrat un decalaj în investiții de R&D și software. Totuși, prin achiziția de facilități Samsung din China, compania a demonstrat că poate concura în ceea ce privește eficiența și costurile de producție a display‑urilor LED. În prezent, capacitatea de producție a TCL depășește cererea din China, iar vânzările externe constituie două treimi din totalul de pe piața globală.

TCL a menținut o strategie de localizare extinsă, implicând talente locale în fiecare piață pentru a adapta produsele la nevoile locale. Această abordare a permis companiei să răspundă rapid la feedback-ul utilizatorilor și să mențină o poziție solidă în rândul brandurilor de televizoare. În ansamblu, evoluția TCL reflectă o adaptare continuă la schimbările pieței și la cerințele tehnologice, transformând-o dintr‑o mică firmă chineză într‑un actor major pe scena mondială a electronicei de consum.