Jocurile Olimpice de Iarnă 2026: Întoarcerea jucătorilor NHL pe gheață

Turneul olimpic de hochei pe gheață masculin de la Milano-Cortina a început zilele acestea, marcând revenirea jucătorilor NHL pe scena olimpică pentru prima dată din 2014. Această ediție promite să fie una palpitantă, cu multe rivalități de lungă durată și o competiție acerbă.

Reprezentativa Statelor Unite și cea a Canadei sunt favoritele clare pentru medaliile de aur. Ambele echipe dispun de rosteruri extraordinare, iar antrenorii lor poartă un trecut impresionant în spate. Canada, cu Jon Cooper la timonă, și Statele Unite, conduse de Mike Sullivan, promit un duel electrizant, așteptat de mulți fani ai hocheiului. „Este o competiție pe care o așteptăm cu toții, iar întâlnirea noastră este aproape inevitabilă”, a declarat Sullivan.

Provocările înainte de competiție

Întoarcerea jucătorilor NHL la Jocurile Olimpice nu a fost un proces lipsit de obstacole. După ce liga a refuzat să participe la Olimpiada din 2018, din cauza preocupărilor legate de întreruperea sezonului și lipsa unui sprijin financiar adecvat, a existat o presiune considerabilă din partea jucătorilor. Aceștia îi doresc să își reprezinte țările în cel mai important eveniment sportiv internațional. „Este o onoare să pot juca pentru țara mea la aceste Jocuri”, a afirmat starul canadian Connor McDavid.

Absența Rusiei și Belarusului din competiție, ca urmare a invaziei Ucrainei, a creat un context mai complex pentru turneu. Cele două țări au fost suspendate de la competițiile internaționale, ceea ce a dus la o competiție marcată de absențe notabile ale unor staruri precum Alex Ovechkin și Evgeni Malkin. S-a luat în considerare deja impactul acestei absențe asupra dinamismului turneului, iar unele voci din comunitatea hocheistică au denumit ediția 2026 drept „Best-on-Most-of-the-Best”.

Anticipații și rivalități

Pe lângă confruntarea dintre SUA și Canada, alte echipe precum Suedia și Finlanda ar putea surprinde. Suedia, cu un lot bine echilibrat și jucători precum Rasmus Dahlin, și Finlanda, recent învingătoare, vor căuta să-și demonstreze capacitatea de a înfrunta marile puteri ale hocheiului. „Nu ne subestimăm adversarii, fiecare meci va fi o provocare”, a declarat selecționerul suedez.

În arena din Milano, unde au existat temeri legate de starea gheții și de condițiile de joc, organizatorii au reușit, totuși, să ofere un teren adecvat. Cu toate acestea, jucătorii au sesizat unele mici imperfecțiuni. „Gheața este mai moale decât ne-am fi dorit, dar asta nu ne va opri”, a menționat McDavid.

Într-un turneu unde fiecare meci poate face diferența, toate privirile sunt ațintite acum spre aceste confruntări electrizante, iar atmosfera este plină de așteptări. Fanii din întreaga lume își pregătesc steagurile, iar gheața olimpică promite momente memorabile.