Cercetătorii au făcut o descoperire remarcabilă: melcul din specia Pomacea canaliculata, cunoscut sub denumirea de „melcul-pom”, poate să își regenereze complet ochiul după ce acesta a fost extirpat. Studiul, publicat în revista Nature Communications, sugerează că mecanismele de regenerare ale acestor moluște ar putea deschide drumul unor tratamente inovatoare pentru bolile de vedere la oameni, cum ar fi degenerescența maculară.

Melcii, un model unic pentru cercetarea medicală

Regenerarea organelor este un subiect de interes major în biologia regenerativă. Deși oamenii și multe alte animale nu își pot repara organele după dezvoltarea embrionară, există specii capabile să facă acest lucru. Printre acestea se numără axolotlii și caracatițele. De-a lungul timpului, melcii au fost mai puțin studiați din această perspectivă, în principal din cauza dificultăților de întreținere în laborator și a ciclurilor lor de viață complicate.

Melcul-pom, originar din America de Sud, a devenit un model de studiu preferat datorită ușurinței cu care poate fi crescut. Acesta are caracteristici biologice interesante, iar ochii săi seamănă semnificativ cu cei ai oamenilor, ceea ce îl face o alegere potrivită pentru cercetările în domeniul regenerării.

Procesul de regenerare: etape și descoperiri

Cercetătorii au observat procesul de regenerare pas cu pas, care se desfășoară în mai multe etape. În primele 24 de ore după extirparea ochiului, melcul trece printr-o fază rapidă de cicatrizare, protejându-se de infecții. Urmează migrarea și multiplicarea celulelor nediferențiate spre zona afectată, unde se formează un țesut de bază.

După aproximativ zece zile, celulele încep să se specializeze, iar primele structuri vizibile se dezvoltă: cristalinul, retina și nervul optic. La finalul celei de-a patra săptămâni, ochiul este aproape complet regenerat, deși cercetătorii observă că procesul de maturizare funcțională continuă. Analizele genetice au relevat activarea a peste 9.000 de gene în primele zile după amputație, dintre care 1.100 rămân active și la finalul regenerării.

Implicațiile descoperirii pentru medicina viitorului

Ochii melcului-pom funcționează pe principiul unui „cameră”, similar cu ochii umani, având cornee, cristalin și retină capabilă să formeze imagini complexe. Această similaritate face ca studiul acestor moluște să fie deosebit de relevant în înțelegerea și, eventual, replicarea proceselor regenerative la oameni.

Professor Alice Accorsi de la Universitatea din California, Davis, care a coordonat cercetarea, subliniază importanța acestei descoperiri. Este o oportunitate unică de a studia regenerarea oculară, un domeniu până acum mai puțin explorat. Dacă mecanismele genetice identificate la melci pot fi activate și în organismul uman, acest lucru ar putea revoluționa tratamentele pentru afecțiuni oculare degenerative care afectează milioane de oameni la nivel global, oferind soluții bazate pe regenerarea naturală a organelor.

Această descoperire subliniază importanța continuării cercetărilor în biologia regenerativă. Informațiile obținute nu doar că amplifică înțelegerea proceselor biologice, ci sugerează și noi oportunități terapeutice pentru tratarea bolilor de vedere.