Conform Descopera: Asteroidul Apophis, la un pas de Pământ în 2029: Deșeurile spațiale, o nouă preocupare

În aprilie 2029, Pământul va fi martorul unui spectacol cosmic de excepție. Asteroidul Apophis, cu un diametru impresionant de aproximativ 370 de metri, va trece la o distanță infimă de planeta noastră, la mai puțin de 32.000 de kilometri. Această apropiere, deși calculată și considerată sigură de către specialiști, oferă o oportunitate unică astronomilor de a studia îndeaproape un corp ceresc de asemenea dimensiuni.

Cercetătorii sunt de acord că Apophis nu reprezintă un pericol iminent pentru Terra. Cu toate acestea, un studiu recent aduce în discuție o ipoteză neașteptată: ar putea deșeurile spațiale, create de activitățile umane, să interfereze cu traiectoria asteroidului?

Impactul deșeurilor spațiale: o probabilitate redusă, dar nu exclusă

Giulia Schettino și Alessandro Rossi, cercetători la Institutul de Fizică Aplicată „Nello Carrara” din Italia, au analizat posibilitatea ca Apophis să intre în coliziune cu resturi aflate pe orbita geostaționară. Alessandro Rossi, expert atât în dinamica asteroizilor, cât și în deșeurile spațiale, a declarat inițial că nu se aștepta la o interacțiune semnificativă. Simulările computerizate au indicat însă că, deși probabilitatea este foarte mică, un impact cu fragmente de deșeuri spațiale nu poate fi complet exclus.

O astfel de coliziune, în cazul improbabil în care ar avea loc, nu ar modifica substanțial traiectoria asteroidului Apophis și, prin urmare, nu ar crea niciun risc suplimentar pentru Pământ. Cel mai probabil, impactul ar genera un mic crater și un nor de material ejectat, fenomene ce ar putea fi observate de sondele spațiale programate pentru monitorizarea evenimentului. Totuși, un astfel de incident ar complica semnificativ interpretarea datelor colectate, făcând dificilă distingerea modificărilor cauzate de gravitația Pământului de cele rezultate în urma impactului.

Misiuni spațiale și necesitatea cartografierii deșeurilor

Trecerea apropiată a asteroidului Apophis este considerată un moment crucial pentru știință. Gravitația Pământului va influența rotația sa și ar putea chiar declanșa alunecări de teren sau „cutremure” la suprafața asteroidului, oferind informații prețioase despre structura sa internă.

Pentru a studia în detaliu aceste fenomene, două misiuni spațiale sunt deja programate: RAMSES, operată de Agenția Spațială Europeană (ESA), și OSIRIS-APEX, o misiune a NASA. Aceste misiuni vor permite astronomilor să observe în timp real modificările suferite de Apophis.

Studiul italian subliniază și o altă problemă importantă: lipsa informațiilor precise despre fragmentele mici de deșeuri spațiale care orbitează la altitudini mari. În timp ce obiectele de mari dimensiuni sunt monitorizate constant, multe dintre cele mai mici rămân nedetectate. Rossi consideră că apropierea lui Apophis ar trebui să stimuleze eforturile de cartografiere a acestor resturi înainte de 2029.

În viitorul apropiat, noi telescoape care fac parte din sistemul european de supraveghere spațială vor contribui la identificarea mai precisă a obiectelor de pe orbitele înalte, reducând astfel incertitudinile legate de astfel de evenimente astronomice unice. Studiul a fost publicat în revista The Planetary Science Journal.

Sursa: Descopera