Aston Villa, aproape de un trofeu european după o performanță stelară a lui Watkins

Aston Villa pare să se îndrepte spre un succes istoric în competițiile europene, după o prestație impresionantă în sferturile de finală. Echipa engleză a demonstrat o formă excelentă, consolidată de golurile marcate de atacantul Ollie Watkins și de o serie de evoluții solide. Obiectivul principal al clubului este cucerirea primului trofeu continental din 1982.

Watkins, eroul serii

Ollie Watkins a fost omul meciului, marcând decisiv în confruntarea cu Bologna. Performanța sa a inclus două goluri importante în prima manșă, inclusiv o reușită crucială în minutul 94. Watkins a confirmat forma excelentă și pe „Villa Park”, deschizând scorul și liniștind emoțiile fanilor. Prin reușita sa, Watkins a atins borna de 100 de goluri pentru club, devenind al 11-lea jucător care reușește această performanță. Este primul jucător de la Peter McParland, în 1962, care atinge acest prag.

Atacantul a depășit, de asemenea, recordul de goluri marcate în competițiile europene majore, cu 10 goluri, depășindu-i pe Peter Withe și pe John McGinn. De la debutul său la Villa, pe 15 septembrie 2020, doar Mohamed Salah (159) și Erling Haaland (157) au marcat mai multe goluri decât Watkins în toate competițiile. Cu cinci goluri în șapte meciuri, atacantul și-a consolidat șansele de a fi convocat în lotul Angliei pentru Campionatul Mondial. Forma sa excelentă este un atu important pentru Villa, care vizează primul trofeu major continental din 1982, când a câștigat Cupa Campionilor Europeni.

Drumul spre succes

Aston Villa a dominat majoritatea meciurilor din competiție. Singura sincopă a fost o înfrângere neașteptată cu 2-1 în fața echipei Go Ahead Eagles, în Olanda. În restul partidelor, Villa a arătat o formă de invidiat. Echipa a terminat pe același punctaj cu liderul Lyon, în faza grupelor, și a trecut de Lille cu 3-0 la general în optimile de finală.

În semifinala cu Bologna, antrenată de Vincenzo Italiano, Villa a crescut ritmul de joc. Formația italiană a reușit să ajungă de două ori în finale consecutive ale Conference League în 2022-2023 și 2023-2024. Winger-ul englez Jonathan Rowe a pus probleme echipei Villa în prima manșă. Elevii lui Unai Emery au fost aproape impecabili, gestionând calm amenințările și fiind implacabili în fața porții. Revenirea lui John McGinn, care a adus energie și leadership la mijlocul terenului, și forma excelentă a lui Rogers, par să completeze ecuația succesului.

În următoarele etape, echipa antrenată de Unai Emery va încerca să își adjudece trofeul, pentru prima dată în ultimii 44 de ani.