Blue Origin, compania lui Jeff Bezos, intră în cursa pentru apărarea Pământului de asteroizi

Compania aerospațială Blue Origin, fondată de miliardarul american Jeff Bezos, intră în arena apărării planetare. Blue Origin dezvoltă o misiune ambițioasă, numită „Near-Earth Objects (NEO) Hunter”, concepută pentru a devia asteroizii periculoși înainte ca aceștia să lovească Pământul, potrivit informațiilor Gizmodo.

Proiectul presupune o colaborare cu Jet Propulsion Laboratory al NASA și California Institute of Technology, pentru a dezvolta concepte și tehnici de deviere a asteroizilor. Obiectivul este de a proteja planeta de potențiale amenințări cosmice.

O vânătoare de asteroizi în două faze

Misiunea „NEO Hunter” va funcționa în două etape distincte. Prima etapă implică lansarea unei flote de sateliți miniaturali de tip CubeSat. Aceștia vor avea misiunea de a întâlni asteroidul-țintă, măsurându-i proprietățile, inclusiv compoziția, densitatea și masa. Datele colectate vor fi cruciale pentru a determina cea mai eficientă metodă de deviere.

O parte importantă a misiunii este dotarea cu instrumente speciale. Unul dintre acestea este direcționarea unui fascicul ionic puternic, un flux concentrat de particule încărcate, spre asteroid. Scopul este de a modifica treptat orbita acestuia, influențând impulsul și, implicit, traiectoria.

În cazul în care asteroidul se dovedește a fi prea mare sau dificil de redrecționat prin fascicul ionic, se va trece la cea de-a doua fază a misiunii. Această etapă, denumită „Robust Kinetic Disruption”, este inspirată de misiunea DART a NASA, care a reușit să modifice traiectoria asteroidului Dimorphos prin impact direct.

Tehnici de deviere și impact cinetic direct

„NEO Hunter” va putea recurge la impact cinetic direct, o tehnică similară cu cea folosită de DART. Asta înseamnă lovirea asteroidului cu viteză mare pentru a-l devia de pe traiectoria sa spre Pământ. Misiunea va include și un satelit special, numit „Slamcam”, menit să documenteze impactul pentru a confirma succesul operațiunii.

Blue Origin intenționează să utilizeze platforma Blue Ring pentru misiunea „NEO Hunter”. Această platformă spațială este proiectată pentru a sprijini funcționarea vehiculelor spațiale și este în curs de dezvoltare. Un prototip al Blue Ring este programat să fie lansat odată cu primul zbor al rachetei New Glenn, preconizat pentru ianuarie 2025.

Sursa: HotNews