O rachetă reutilizabilă New Glenn a companiei spațiale Blue Origin, deținută de Jeff Bezos, a fost lansată cu succes pentru prima dată, însă satelitul pe care trebuia să-l transporte a fost plasat pe o orbită greșită. Startul a avut loc duminică dimineața de la Cape Canaveral Space Force Station. Deși s-a bucurat de reușita recuperării primului etaj al rachetei, compania se confruntă acum cu un eșec.

Un pas important spre reutilizare

Racheta New Glenn, dezvoltată de Blue Origin, a fost lansată pentru a treia oară, de data aceasta folosind componente reutilizate. Misiunea, denumită NG-3, avea ca obiectiv plasarea satelitului BlueBird 7 pe orbita joasă a Pământului. Acesta este menit să furnizeze internet direct pe telefoane. Primul booster, similar cu cel folosit la misiunea NG-2, a fost recuperat cu succes după aterizarea pe nava-dronă „Jacklyn” în Oceanul Atlantic.

Inginerii au adus îmbunătățiri semnificative rachetei, inclusiv la sistemul de protecție termică, pentru a face față mai bine temperaturilor ridicate la reintrarea în atmosferă. Reutilizarea unui prim booster, chiar și cu motoare noi, reprezintă un pas important pentru companie, care își propune să reutilizeze fiecare booster de cel puțin 25 de ori. Lansarea NG-2 a reușit anterior să recupereze primul booster. La bordul acestei misiuni erau sondele ESCAPADE ale NASA, cu destinația Marte, în noiembrie 2025.

Probleme cu satelitul BlueBird 7

În pofida succesului parțial al lansării, satelitul BlueBird 7 nu a ajuns la destinația planificată. Acesta trebuia să facă parte din constelația AST SpaceMobile. La circa două ore de la lansare, Blue Origin a anunțat că separarea de rachetă a avut loc și că satelitul s-a activat, însă acesta a fost plasat pe o orbită incorectă. AST SpaceMobile a confirmat ulterior că altitudinea este prea mică pentru a permite funcționarea normală, urmând ca satelitul să fie dezorbitat. Costurile vor fi acoperite de asigurare.

Urmările eșecului și planurile pentru viitor

În ciuda acestui eșec, misiunea marchează un progres important pentru Blue Origin, care încearcă să concureze cu SpaceX în domeniul rachetelor reutilizabile. New Glenn are o înălțime de aproximativ 98 de metri. Primul său booster este propulsat de șapte motoare BE-4, care folosesc un amestec de oxigen lichid și metan.

Racheta are, de asemenea, un rol central în planurile NASA pentru programul Artemis. Blue Origin intenționează să folosească New Glenn pentru lansarea modulului lunar Blue Moon, selectat de NASA pentru viitoarele misiuni cu echipaj uman. Misiunea Artemis 3, inițial programată pentru aselenizare cu racheta Starship, a fost modificată, urmând să testeze manevre de întâlnire și andocare pe orbită terestră. O posibilă lansare este planificată în jurul anului 2027.