O plantă din Brazilia luptă împotriva poluării cu microplastice: promisiunea moringăi

Oamenii de știință din Brazilia au descoperit că o plantă comună, moringa sau salcâmul alb (Moringa oleifera), are potențialul de a elimina microplasticele din apă. Studiul, realizat la Institutul de Știință și Tehnologie al Universității de Stat din São Paulo (ICT-UNESP) din São Jose dos Campos, arată rezultate promițătoare în efortul de a combate poluarea cu aceste particule minuscule. Cercetarea a fost publicată în revista ACS Omega.

Originară din India, moringa este o plantă adaptată zonelor tropicale, cunoscută pentru frunzele și semințele sale bogate în nutrienți. Aceasta este utilizată în numeroase moduri, inclusiv ca aliment. Cercetările privind potențialul semințelor în tratarea apei durează de mai mulți ani.

Ce se întâmplă în procesul de eliminare a microplasticelor

Studiul s-a concentrat pe tratarea apei prin filtrare în linie, un proces care presupune mai întâi coagularea apei pentru a destabiliza particulele, urmată de filtrarea prin nisip. Această metodă este potrivită pentru apele cu turbiditate scăzută, adică mai limpezi. Cercetarea arată că extractul salin obținut din semințe de moringa are performanțe similare cu sulfatul de aluminiu, folosit în mod obișnuit în stațiile de tratare pentru coagularea apei contaminate cu microplastice.

Coagularea este esențială deoarece poluanții, inclusiv microplasticele, au sarcină electrică negativă la suprafață, respingându-se reciproc și de particulele de nisip din filtre. Coagulanții, cum ar fi extractul salin din semințe de moringa sau sulfatul de aluminiu, neutralizează această sarcină. Astfel, particulele se aglomerează și pot fi îndepărtate prin filtrare.

O echipă de cercetare a demonstrat eficiența semințelor de moringa într-un ciclu complet de tratare a apei, care include floculare, sedimentare și filtrare. Pentru testare, cercetătorii au folosit apă de la robinet contaminată cu policlorură de vinil (PVC). Acest tip de microplastic a fost ales deoarece PVC-ul este considerat unul dintre cele mai periculoase materiale plastice pentru sănătatea umană, având potențial mutagen și cancerigen.

Rezultate și perspective

Numărul particulelor de microplastic înainte și după tratament a fost analizat prin microscopie electronică de baleiaj (SEM). Dimensiunea aglomerărilor formate a fost măsurată cu ajutorul unei camere de mare viteză și al unui fascicul laser, iar rezultatele au arătat că nu există diferențe semnificative între metode în ceea ce privește eficiența îndepărtării particulelor.

Echipa testează în prezent extractul de semințe de moringa folosind apă colectată direct din râul Paraiba do Sul, care alimentează orașul São Jose dos Campos. Experimentele indică rezultate foarte bune în tratarea apei naturale.

Profesorul Adriano Gonçalves dos Reis, coordonatorul studiului și al proiectului de cercetare susținut de FAPESP, subliniază importanța găsirii unor alternative sustenabile la coagulanții tradiționali. Utilizarea coagulanților pe bază de aluminiu și fier este o preocupare tot mai mare din cauza caracterului lor non-biodegradabil și a potențialului de a lăsa reziduuri toxice, crescând totodată riscul de îmbolnăvire.