Găurile negre supermasive, adevărați monștri cosmici, au încetinit ritmul de creștere în ultimele 10 miliarde de ani. Un studiu recent oferă o explicație plauzibilă pentru acest fenomen: pur și simplu, aceste „devoratoare” de univers nu mai au suficient „combustibil”.

Aceste găuri negre, cu mase de milioane sau chiar miliarde de ori mai mari decât ale Soarelui, s-au dezvoltat într-un ritm amețitor la începutul istoriei Universului, imediat după Big Bang. Totuși, după o perioadă denumită „amiază cosmică”, creșterea lor a încetinit considerabil.

Oamenii de știință au dezbătut mult timp cauzele acestui proces. Ipotezele variau de la existența unui număr mai mic de găuri negre „active” până la factori externi care le-ar limita creșterea. Concluzia studiului, însă, este directă: găurile negre „înfometate” nu mai au cantitatea necesară de gaz rece pentru a se hrăni.

Cum s-a ajuns la această concluzie?

Echipa de cercetători a analizat datele provenite din nouă studii extragalactice, folosind o metodă similară cu cea a unui „tort de nuntă”: observații ample, dar mai puțin detaliate, combinate cu observații foarte aprofundate pe zone mici. Datele au fost colectate de la unele dintre cele mai importante telescoape cu raze X, cum ar fi Chandra X-ray Observatory și XMM-Newton.

„Radiația X este probabil cel mai bun indicator al creșterii găurilor negre. Este emisă constant de găurile negre active, are un contrast ridicat față de lumina stelelor și poate pătrunde prin gaz și praf”, a explicat Zhibo Yu, unul dintre cercetători.

Analiza s-a concentrat pe 1,3 milioane de galaxii și 8.000 de găuri negre supermasive active, cu scopul de a înțelege de ce ritmul lor de creștere a scăzut. Au fost testate trei posibilități majore: găurile negre consumă mai puțină materie, sunt mai mici sau sunt mai puține.

Rezultatele au fost clare: reducerea cantității de gaz rece disponibil este factorul determinant, începând de acum aproximativ 10 miliarde de ani. Fan Zou a subliniat că a fost surprins de faptul că au reușit să identifice o cauză principală, nu o combinație complicată de factori.

Viitorul găurilor negre „înfometate”

Această diminuare este semnificativă, rata de creștere a găurilor negre scăzând de aproximativ 22 de ori, potrivit estimărilor. Studiul nu explică ritmul accelerat de creștere din Universul timpuriu, dar acoperă o mare parte din istoria cosmică, circa 75%.

„Nu ne așteptăm ca multe găuri negre supermasive să mai apară sau să crească semnificativ în viitor. De fapt, am descoperit în 2024 că numărul lor era aproape stabilizat încă de acum 7 miliarde de ani și probabil va rămâne așa”, a declarat Fan Zou.

Prin urmare, studiul publicat în „The Astrophysical Journal” oferă o perspectivă clară asupra evoluției găurilor negre supermasive.

Sursa: Descopera