Straturi de rocă topită din interiorul unor planete de tip Super-Pământ ar putea genera câmpuri magnetice puternice, chiar mai puternice decât cel al Planetei noastre. Aceste câmpuri magnetice ar putea proteja planetele de radiațiile cosmice nocive, oferind un mediu mai propice pentru dezvoltarea vieții. Descoperirea, recent publicată în revista Nature Astronomy, aruncă o nouă lumină asupra modului în care ar putea exista viața în afara Sistemului Solar.

Super-Pământurile și misterul câmpurilor magnetice

Super-Pământurile sunt planete cu o masă mai mare decât a Pământului, dar mai mică decât giganții de gheață precum Neptun. Deși sunt cele mai des întâlnite tipuri de exoplanete, nu avem niciuna în sistemul nostru solar. Aceste planete stâncoase ar putea avea un nucleu solid sau lichid, limitând capacitatea lor de a genera câmpuri magnetice prin mecanismele cunoscute.

Cercetătorii de la Universitatea din Rochester, inclusiv Miki Nakajima, propun o explicație alternativă: un strat profund de rocă topită, cunoscut sub numele de „ocean de magmă bazal”. Acest strat ar putea juca un rol crucial în generarea câmpurilor magnetice puternice. Un câmp magnetic puternic este esențial pentru protejarea unei planete de radiațiile cosmice, un factor cheie pentru habitabilitatea acesteia.

Oceanul de magmă bazal și potențialul vieții

La începutul istoriei Planetei noastre, și Pământul ar fi putut avea un ocean de magmă bazal. Acest strat de rocă topită influențează câmpul magnetic, fluxul de căldură internă și dezvoltarea chimică a planetei. Deoarece Super-Pământurile sunt mai mari și au parte de o presiune internă mai mare, este mai probabil să mențină aceste straturi topite pentru perioade lungi de timp.

Pentru a înțelege acest fenomen, cercetătorii au efectuat experimente cu șoc laser. Aceștia au combinat experimentele cu simulări de mecanică cuantică și modele de evoluție planetară. Rezultatele au arătat că, sub presiuni mari, roca topită din adâncul mantalei unei planete poate deveni suficient de conductivă electric pentru a susține un câmp magnetic timp de miliarde de ani.

Implicații pentru căutarea vieții extraterestre

Această descoperire sugerează că Super-Pământurile cu o dimensiune de trei până la șase ori mai mare decât Pământul ar putea genera câmpuri magnetice puternice. Aceste câmpuri ar putea fi chiar mai puternice și mai persistente decât cel al Pământului. Astfel, crește potențialul ca viața să poată exista pe aceste planete.

Aceste cercetări ne oferă un nou punct de vedere asupra modului în care planetele se formează și evoluează. Studiul Super-Pământurilor ne poate ajuta să înțelegem mai bine unde ar putea exista condiții favorabile vieții în afara Pământului.

Sursa: Descopera