Oamenii de știință încearcă să înțeleagă de ce o parte din ADN-ul de Neanderthal, preluat de strămoșii noștri, nu a fost eliminată complet de selecția naturală. Cercetări recente arată că acest material genetic are încă un impact asupra structurii creierului uman, contribuind la tulburări psihiatrice precum schizofrenia și depresia. Aproximativ două procente din genomul populațiilor non-africane conține ADN de Neanderthal.

Genele de Neanderthal și impactul asupra creierului

Pentru a afla cum ne afectează acest lucru creierul, cercetătorii au analizat scanări cerebrale de la aproximativ 40.000 de persoane din Marea Britanie, corelând sute de trăsături neurologice diferite cu variante genetice derivate de la neanderthalieni. Rezultatele, deși urmează să fie evaluate de experți, evidențiază 28 de poziții separate în genom unde ADN-ul de Neanderthal pare să influențeze dezvoltarea neurologică.

Cea mai semnificativă dintre acestea este o genă de pe cromozomul 14, numită DAAM1. Aceasta prezintă variante de Neanderthal care modelează 39 de trăsături morfologice diferite în cadrul cortexului occipital și parietal. Interesant, ADN-ul de Neanderthal din această poziție are un efect protector împotriva schizofreniei, oferind beneficii pentru sănătatea mintală. Pe de altă parte, variantele de Neanderthal asociate cu o genă de pe cromozomul 4, numită PRDM5, par să contribuie la subțierea cortexului frontoparietal, crescând susceptibilitatea la depresie severă, dependențe și tulburări de personalitate.

Influența ADN-ului de Neanderthal asupra sănătății mintale

Variantele de Neanderthal ale genei LC13A3 pot interfera cu structura substanței albe, posibila cauză a leucoencefalopatiei și a „crizelor neurologice episodice”. Majoritatea variantelor de Neanderthal care afectează morfologia creierului au fost dăunătoare pentru oamenii moderni. Unele dintre aceste variante par să fi „scăpat” de influența de purificare a selecției naturale, modelând în continuare organizarea corticală și conectivitatea.

Descoperirile evidențiază complexitatea interacțiunii genetice dintre strămoșii noștri și neanderthalieni. Ele sugerează că ADN-ul de Neanderthal continuă să influențeze subtil, dar semnificativ, dezvoltarea creierului uman, cu consecințe diverse asupra sănătății neuropsihiatrice.

Studiul în curs de evaluare detaliază aceste interacțiuni complexe, oferind noi perspective asupra modului în care moștenirea genetică a neanderthalienilor ne influențează în prezent.

Sursa: Descopera