Marte, planeta roșie, este mult mai activă decât se credea. Furtunile de praf și vârtejurile, fenomene comune pe suprafața marțiană, generează electricitate și remodelează continuu peisajul. Studiile recente ale cercetătoarei ALIAN WANG arată că aceste procese au un impact major asupra chimiei planetei, schimbând compoziția izotopică a elementelor.

Furtunile de praf, generatori de electricitate

Atmosfera rarefiată și terenul prăfuit de pe Marte creează un mediu propice pentru generarea de energie electrică. Particulele de praf, încărcate electric, se ciocnesc și se freacă între ele în timpul furtunilor marțiene. Acest lucru duce la acumularea de electricitate statică și la apariția unor câmpuri electrice puternice. Aceste câmpuri pot declanșa descărcări electrostatice (ESD), similare fulgerelor, dar mai slabe.

Datorită presiunii atmosferice foarte scăzute de pe Marte, aceste descărcări apar mai ușor decât pe Pământ. Aceste evenimente, deși subtile, declanșează un lanț de reacții electrochimice, influențând semnificativ mediul marțian.

Impactul asupra chimiei marțiene

Pentru a înțelege mai bine aceste fenomene, ALIAN WANG și echipa sa au recreat condițiile marțiene în laborator. Cercetătorii au observat o gamă largă de produse chimice formate în timpul descărcărilor electrice, inclusiv compuși volatili de clor, oxizi activați și perclorați. Aceste substanțe joacă un rol important în mediul chimic actual al planetei Marte.

Studiul compoziției izotopice a clorului, oxigenului și carbonului a dezvăluit o epuizare constantă a izotopilor grei. „Deoarece izotopii sunt constituenți minori în materiale, rapoartele izotopice pot fi afectate doar de procesul MAJOR dintr-un sistem. Prin urmare, epuizarea substanțială a izotopilor grei este o dovadă incontestabilă care confirmă importanța electrochimiei induse de praf în modelarea sistemului actual suprafață-atmosferă de pe Marte”, a afirmat ALIAN WANG. Cercetătorii au dezvoltat un model care arată cum reacțiile electrice din furtunile de praf eliberează substanțe chimice în atmosferă, care sunt ulterior redepozitate pe suprafață.

Implicații pentru alte lumi

Aceste descoperiri au implicații importante dincolo de Marte. ALIAN WANG sugerează că procese electrochimice similare ar putea avea loc pe alte lumi, inclusiv VENUS, LUNA și planetele din sistemul solar exterior. Studiile roverului Perseverance au confirmat prezența a 55 de descărcări electrice în timpul vârtejurilor de praf, susținând cercetările anterioare.

Acest proces continuu explică de ce misiunea Curiosity a măsurat valori neobișnuit de scăzute ale izotopului de clor.

Sursa: Descopera