Conform Descopera: Un gândac neînsemnat pentru mulți, dar un erou neașteptat în lupta împotriva incendiilor forestiere. Gândacul negru de pin (Melanophila acuminata) este una dintre puținele creaturi vii care nu fug de foc, ci zboară spre el imediat ce acesta se stinge. Acest comportament straniu, explicat acum de cercetători, ar putea deschide noi drumuri în detectarea timpurie a flăcărilor.

Motivul pentru atracția fatală a gândacului față de foc este legat direct de ciclul său de viață. Larvele acestui insect simbiotic cu pinul au nevoie de condiții specifice pentru a se dezvolta, condiții pe care doar copacii proaspăt afectați de incendiu le pot oferi. Copacii sănătoși, cu mecanismele lor de apărare intacte, reprezintă o barieră de netrecut pentru larvele fragile, explică specialiștii.

Detectarea spectaculoasă a focului

Capacitatea gândacului negru de pin de a localiza un incendiu este uluitoare. Conform biologilor, insecta poate detecta flăcările de la distanțe de minimum 80 de kilometri. Această abilitate extraordinară a stârnit curiozitatea oamenilor de știință de decenii, iar recent, cercetătorii de la Universitatea din Bonn au reușit să demonstreze mecanismul din spatele acestei performanțe.

Inovație inspirată de natură: bionica

Studiile au arătat că gândacul dispune de organe senzoriale specializate, situate pe ambele părți ale corpului său. Aceste structuri minuscule, umplute cu fluid, reacționează la radiația termică emanată de foc. Căldura determină expansiunea fluidului, care, la rândul său, deformează niște perii senzitivi fini. Semnalele transmise sistemului nervos al insectei imită modul în care sunt percepute undele sonore, permițând astfel „auzirea” focului. Această descoperire a deschis ușa către aplicații practice în domeniul bionicii.

Cercetătorii de la Universitatea din Bonn lucrează încă de la începutul anilor 2000 la replicarea acestui organ senzorial natural în soluții tehnice. Obiectivul este transferarea principiilor naturii în aplicații industriale, un demers specific bionicii. S-a dezvoltat un prototip de senzor infraroșu, inspirat de mecanismul gândacului. În loc de organul senzorial complex al insectei, se utilizează o placă subțire de plastic. Aceasta se dilată ușor sub acțiunea radiației termice, iar mișcarea este apoi transmisă unui senzor.

Senzorii bionici, o perspectivă pentru viitor

Potențialul acestor senzori bionici în detectarea timpurie a incendiilor de pădure este uriaș. Un avertisment precoce ar putea contribui semnificativ la prevenirea izbucnirii unor mega-incendii cu urmări devastatoare. Cercetătorii au subliniat că primele prototipuri au avut un cost de producție extrem de redus, de doar câțiva euro, fiind astfel mult mai accesibile decât senzorii infraroșii convenționali. Deși performanța lor inițială nu se ridică la nivelul tehnologiilor existente, abordarea este considerată una promițătoare.

Sursa: Descopera