Conform Descopera: Telescopul Hubble a surprins un nou fenomen atmosferic uimitor la polul sudic al planetei Saturn: o structură în formă de decagon, un curent-jet cu zece laturi, care se conturează în atmosfera gigantului gazos. Această descoperire, publicată în revista Science Advances, oferă o oportunitate rară oamenilor de știință de a studia evoluția unui vortex meteorologic de proporții gigantice pe o altă lume.

O structură tridimensională în plină dezvoltare

Pe lângă celebrul hexagon de la polul nordic, Saturn găzduiește acum și acest nou fenomen, denumit provizoriu „decagon”. Spre deosebire de hexagonul arctic, care a demonstrat o stabilitate remarcabilă de peste 40 de ani, decagonul sudic pare a fi o formațiune mult mai recentă, aflată încă în plină formare și intensificare. Observațiile au fost posibile datorită programului Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), desfășurat cu ajutorul Telescopului Spațial Hubble, care monitorizează anual planetele gazoase din sistemul nostru solar.

Studiul, condus de omul de știință Agustin Sanchez-Lavega de la Universitatea din Țara Bascilor, a analizat date colectate începând cu anul 2023 pentru a reconstrui apariția acestei unde atmosferice. Primele indicii ale existenței sale au fost notate de astronomi amatori pe telescoape terestre chiar din 2024, însă rezoluția înaltă a imaginii furnizate de Hubble a confirmat definitiv natura și forma structurii.

Un fenomen atmosferic temporar?

Analiza datelor în lungimi de undă diferite a relevat că unda decagonală se extinde semnificativ în profunzimea atmosferei saturniene, depășind cu mult nivelul superior al norilor vizibili. Acest lucru sugerează o complexitate tridimensională a fenomenului. Interesant este faptul că nici măcar datele obținute de sonda Cassini, în misiunea sa extinsă între anii 2004 și 2017, nu au indicat prezența acestei formațiuni. Această lipsă de observații anterioare sprijină ipoteza că decagonul s-a format în ultimii ani, posibil ca urmare a schimbării anotimpurilor pe Saturn.

Astronomii intenționează să continue monitorizarea atentă a decagonului cu ajutorul telescoapelor Hubble și James Webb. Scopul principal este de a determina dacă această structură atmosferică se va stabiliza pe termen lung, asemănător hexagonului nordic, sau dacă reprezintă doar un eveniment meteorologic tranzitoriu în ciclul atmosferic al planetei. Noile observații vor ajuta la înțelegerea mecanismelor care stau la baza acestor fenomene unice pe planetele gigantice.

Sursa: Descopera