INDIANAPOLIS – Visul unui titlu național continuă să scape din mâinile echipei de baschet masculin a Universității ILLINOIS, după ce a pierdut în fața formației UCONN în semifinalele turneului NCAA. A șasea apariție a celor de la ILLINOIS în „Final Four” a fost din nou marcată de tristețe, echipa părăsind competiția fără a bifa vreun trofeu. Doar HOUSTON, cu șapte prezențe, are un palmares similar de ghinion.

Șuturile neiertătoare și o seară neagră

Scorul de 71-62 în favoarea formației UCONN reflectă o istorie a eșecurilor dureroase pentru ILLINOIS în fazele finale. Emoțiile au fost mari în vestiarul plin de jucători cu ochii în lacrimi. Un sentiment comun a fost deficitul de coșuri, ratate din cele mai ciudate unghiuri. ILLINOIS a avut un procentaj de 6 din 26 la aruncările de trei puncte. Antrenorul asistent ORLANDO ANTIGUA a descris aruncările ca fiind „în chiuvetă”, adică unele care se învârteau pe marginea coșului și ieșeau afară.

Un jucător de bază al echipei, KYLAN BOSWELL, a menționat că nu a mai văzut niciodată așa ceva, fiind martorul unor ratări incredibile la aruncările de apropiere de coș. Deși au fost pe locul doi în clasamentul ofensivelor din țară, performanța celor de la ILLINOIS a lăsat de dorit. Au avut dificultăți și la aruncările de două puncte, cu 13 reușite din 30 încercări. Antrenorul BRAD UNDERWOOD a recunoscut că au avut o seară dificilă în ceea ce privește procentajul aruncărilor. „Am ratat câteva aruncări pe care în mod normal nu le ratăm. Mingea trebuie să intre”, a spus el.

Eforturi defensive, dar un adversar peste măsură

Deși echipa a jucat bine în apărare, reușind să limiteze formația UCONN la 35,5% din aruncări, UNDERWOOD a admis că adversarii au jucat un rol important în multe ratări. Istoria echipei ILLINOIS include și o înfrângere dramatică în finala din 2005 în fața celor de la NORTH CAROLINA. Echipa a pierdut la cinci puncte. A mai fost și o înfrângere la două puncte în semifinale în 1989, în fața celor de la MICHIGAN.

Fanii lui ILLINOIS, aflați în număr mare, au fost un factor important, creând o atmosferă incendiară. Formația a avut un parțial de 10-0 în repriza a doua, reducând diferența la doar patru puncte, cu puțin peste cinci minute rămase. UCONN nu a marcat timp de aproape cinci minute, iar ILLINOIS a revenit în joc. Antrenorul ANTIGUA a confirmat că UCONN a închis jocul, hrănindu-l pe pivotul TARRIS REED JR., care nu marcase niciun punct în repriza a doua. UCONN a tras o schemă specială pentru REED, iar acesta a reușit să marcheze, restabilind un avantaj de opt puncte.

Deși ILLINOIS a redus diferența la patru puncte de încă două ori, inclusiv printr-o aruncare de trei puncte a lui KEATON WAGLER, scorul nu s-a mai modificat. UCONN a rămas calmă și a transformat aruncările libere. WAGLER a terminat cu 20 de puncte, 7 din 16 aruncări, dar cu doar 2 din 10 de la distanță. TOMISLAV IVISIC a avut 16 puncte. „Am ratat multe aruncări la coș pe care le reușim de obicei. Cred că nu a fost decât ghinion”, a spus IVISIC.

Sursa: Espn.com