Conform Descopera: Microbii de pe Pământ ar putea supraviețui în zonele umbrite și reci de la Polul Sud al Lunii, o descoperire care complică eforturile de a căuta urme chimice primordiale pe satelitul natural al Pământului. Studiul realizat de cercetătorii de la NASA ridică semne de întrebare majore privind contaminarea spațială odată cu avansarea explorării umane.

Echipa coordonată de Prabal Saxena de la Goddard Space Flight Center subliniază că prezența umană atrage inevitabil după sine o amprentă microbiană. Fiecare persoană poartă aproximativ un milion de bacterii pe o suprafață de piele de mărimea unei gume de șters, iar unele organisme pot scăpa din costumele spațiale sau habitatele lunare. Cercetătorii au evaluat rezistența unor microbi asociați frecvent cu mediile umane și spațiale, precum Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus, Deinococcus radiodurans și ciuperca Aspergillus niger.

Semne de întrebare majore privind contaminarea spațială

Dintre aceștia, ciuperca Aspergillus niger s-a dovedit surprinzător de rezistentă. Datorită toleranței sale la radiațiile ultraviolete, aceasta ar putea supraviețui chiar și în zone parțial expuse luminii solare. Datorită înclinării reduse a axei Lunii, razele solare mătură suprafața la un unghi foarte scăzut la poli. Astfel, marginile craterelor și relieful creează zone de umbră permanentă unde temperaturile rămân extrem de scăzute.

Simulările bazate pe datele oferite de sonda Lunar Reconnaissance Orbiter pentru regiuni precum Nobile Rim sau De Gerlache Rim au arătat că există „nișe de supraviețuire” de la dimensiunea unor cratere mari până la adăposturi mici cât amprenta cizmei unui astronaut. Aceste zone reci și umbrite permanent oferă condiții prielnice pentru persistența unor forme de viață microbiană.

Polul Sud al Lunii, un laborator natural valoros

Oamenii de știință precizează că „supraviețuirea” în aceste condiții înseamnă menținerea stării viabile timp de cel puțin o zi terestră în stare latentă, nu că microbii se pot multiplica. Aceștia nu dispun de apă lichidă și de o atmosferă protectoare suficientă pentru proliferare. Totuși, persistența lor, chiar și latentă, poate distorsiona analiza mostrelor lunare nealterate.

Descoperirea transformă Polul Sud al Lunii într-un laborator natural valoros, dar și într-o zonă unde contaminarea terestră trebuie monitorizată atent. Înainte de extinderea misiunilor Artemis și de trimiterea primilor oameni pe Marte, oamenii de știință trebuie să stabilească clar limitele supraviețuirii microbiene și să cartografieze contaminarea terestră. Acest demers este crucial pentru a nu confunda organismele aduse de noi cu eventuale semne de viață extraterestră.

Studiul a fost publicat în revista Science Advances și subliniază importanța măsurilor de biosecuritate în misiunile spațiale viitoare. Cercetătorii avertizează că fiecare expediție umană pe Corpurile cerești aduce cu sine un risc de contaminare, care poate afecta interpretarea datelor științifice.

China pregătește o nouă misiune pe Lună, în timp ce astronomii ar fi descoperit prima exolună din afara Sistemului Solar. O companie din Japonia colaborează cu SpaceX și lansează „autobuze” către Lună. NASA vrea să învingă China în cursa spre Lună, în timp ce noi microbi terestri așteaptă să fie descoperiți pe satelitul natural.

Sursa: Descopera