Conform HotNews: Oamenii de știință explorează o nouă metodă de propulsie spațială bazată pe lumina laser, cu potențialul de a reduce considerabil durata călătoriilor interstelare. O echipă de cercetători de la Universitatea Texas A&M a demonstrat recent, prin experimente, capacitatea de a utiliza fascicule laser pentru a mișca și ghida obiecte minuscule, fără contact fizic. Rezultatele, publicate în revista Newton, deschid noi perspective pentru călătoriile în spațiul cosmic.nn

Lumina: Calea rapidă către stele

Dorința omenirii de a explora spațiul profund a inspirat constant căutarea unor metode inovatoare de călătorie. În prezent, pentru a ajunge la Alpha Centauri, cea mai apropiată stea de Pământ, ar fi nevoie de mii de ani, utilizând propulsia clasică bazată pe rachete. Noua cercetare propune utilizarea luminii ca mijloc de propulsie, promițând o abordare mult mai rapidă, eficientă și sustenabilă.nnCu ajutorul fasciculelor laser, cercetătorii au reușit să ridice și să ghideze dispozitive de dimensiuni reduse, denumite „metajeturi”. Aceste materiale ultrafine sunt gravate cu modele minuscule care acționează ca o lentilă, controlând modul în care lumina se reflectă pe suprafața lor.nnPrin acest design sofisticat, echipa a reușit să controleze transferul de impuls exercitat de fasciculul laser, ghidând metajeturile în toate cele trei dimensiuni. Această manevrabilitate completă reprezintă o premieră în domeniul propulsiei bazate pe lumină.

Metajeturile: Dispozitivele minuscule care deschid drumul

Ideea de a folosi lumina pentru a propulsa obiecte în spațiu nu este nouă. Velierele solare, care utilizează lumina Soarelui, au demonstrat deja această tehnologie pentru a mișca vehicule mici prin spațiu. Noua cercetare dezvoltă acest concept, propunând utilizarea laserelor pentru a propulsa nave spațiale întregi către destinații îndepărtate.nnEchipa de cercetare a dezvoltat aceste dispozitive la scară micronică, mai subțiri decât firul de păr uman, pentru a controla interacțiunea luminii. În urma experimentelor, s-a constatat că particulele de lumină, sau fotonii, transportă impuls, care este transferat către suprafața unui obiect, generând tracțiune.nnShoufeng Lan, profesor asistent la Texas A&M, a explicat că efectul este similar cu cel al unei mingi de ping-pong care ricoșează de pe o suprafață. Când lumina se reflectă, aceasta transferă impuls, împingând obiectul cu o forță măsurabilă.

Un viitor mai aproape de Alpha Centauri

Experimentul a fost realizat într-un mediu fluid pentru a contracara efectul gravitației și a observa cu mai multă precizie mișcarea metajeturilor. Deși dispozitivele sunt extrem de mici, cercetătorii anticipează că tehnologia poate fi extinsă pentru a include obiecte mai mari, dacă se utilizează o putere optică suficientă.nnNoua abordare integrează controlul direct în material, prin intermediul modelelor, permițând o generare mai flexibilă a forței. Potrivit cercetătorilor, această abordare ar putea permite realizarea unei misiuni către Alpha Centauri într-un interval relativ scurt, de aproximativ 20 de ani.nnÎn paralel, Agenția Spațială Europeană a direcționat recent un fascicul laser asupra aerogelurilor din grafen, propulsând materialul exclusiv cu ajutorul luminii. Echipa de cercetare speră să testeze dispozitivele într-un mediu de microgravitație pentru a studia comportamentul acestora în spațiu.

Sursa: HotNews