Descoperire surprinzătoare în neuroștiințe: oamenii și șoarecii procesează mirosurile prin mecanisme similare, în ciuda diferențelor drastice de respirație. Două studii complementare, realizate la Universitatea Northwestern din SUA și publicate în revista Science Advances, sugerează că mamiferele ar împărtăși un sistem neuronal antic pentru colectarea informațiilor olfactive, punând sub semnul întrebării credința anterioară conform căreia viteza diferită de respirație ar genera procesări complet distincte.

Un sistem neuronal comun, păstrat de-a lungul evoluției

Până acum, se considera că diferențele majore în modul de a inspira – șoarecii adulmecând de mai multe ori pe secundă, în timp ce oamenii fac o singură inhalație lentă și intenționată – ar duce la mecanisme neuronale total diferite. Noile cercetări demonstrează însă că realitatea este mult mai nuanțată. Oamenii de știință au observat că șoarecii nu doar miros reflexiv, ci își pot coordona intenționat o singură adulmecare scurtă cu mișcările corpului, în special atunci când examinează o sursă de hrană. Această acțiune deliberată, blocată doar prin intervenție directă asupra cortexului motor, sugerează că este un act voluntar de explorare senzorială.

Mecanisme cerebrale similare în timpul mirosirii rapide

Pe de altă parte, măsurătorile realizate direct pe bulbul olfactiv uman au relevat un aspect neașteptat: o singură inspirație lentă declanșează oscilații cerebrale de joasă frecvență, frecvențe care se potrivesc perfect cu cele observate în cazul adulmecării rapide la rozătoare. Aceasta implică faptul că, deși inhalația umană este lentă, ea activează multiple cicluri interne de procesare în creier, permițând, în același timp, o analiză rapidă a informațiilor olfactive. Această similitudine neuronală sugerează că oamenii, în anumite condiții, pot folosi ritmuri cerebrale similare cu cele ale șoarecilor în timpul procesării mirosurilor.

Înțelegerea acestui sistem conservat evolutiv este de o importanță crucială. Modificări în modul în care un individ percepe sau procesează mirosurile pot fi asociate cu diverse afecțiuni neurologice, printre care se numără autismul, boala Alzheimer și boala Parkinson. Descoperirile recente oferă noi perspective asupra funcționării normale a creierului, ceea ce ar putea contribui la dezvoltarea unor intervenții mai eficiente pentru tratarea sau gestionarea acestor patologii. Cercetarea continuă în acest domeniu promite să aducă lumină asupra complexității sistemului olfactiv uman și a legăturilor sale cu sănătatea cognitivă.

Sursa: Descopera