Conform Digi24: O ofițeră din cadrul Forțelor Navale Române a fost grav rănită la o mână de o dronă V-BAT, produsă de compania americană Shield AI, în timpul unui exercițiu militar desfășurat pe 12 mai pe o ambarcațiune în largul coastei statului Texas. Incidentul, dezvăluit într-o investigație Reuters, ridică semne de întrebare serioase cu privire la problemele de proiectare și siguranță ale acestei drone, utilizată și de România în baza unui contract de 30 de milioane de dolari.

Drona V-BAT, implicată într-un accident grav

Potrivit informațiilor publicate de Reuters, citând reprezentanți ai Ministerului Apărării Naționale din România, mâna ofițerului român a fost prinsă într-o elice a dronei V-BAT. În urma impactului, aceasta și-a pierdut două degete și a suferit fractura celui de-al treilea. Ofițerul, a cărei identitate nu a fost dezvăluită, a fost supus unor intervenții chirurgicale complexe la Centrul Medical Universitar din New Orleans, iar ulterior a fost transferată la Centrul Medical Militar Național Walter Reed din Maryland pentru continuarea tratamentului.

Compania Shield AI a declarat că incidentul a fost cauzat de „o încălcare a procedurilor de siguranță stabilitate, nu de un defect al produsului”, fără a oferi detalii suplimentare despre natura specifică a respectivei încălcări. Ministerul Apărării Naționale a anunțat că investighează cazul, considerând prematur orice fel de concluzii privind cauzele sau posibilitatea prevenirii incidentului.

Modelul V-BAT, pentru care Forțele Navale Române au semnat un acord în valoare de 30 de milioane de dolari anul trecut, se distinge prin capacitatea de a decola și ateriza vertical, asemănător unui elicopter, dar de a zbura ca un avion cu aripi fixe. Această caracteristică îi permite operarea de pe ambarcațiuni militare de dimensiuni mici și medii, precum și de pe terenuri accidentate, fără a necesita piste sau echipamente grele de lansare. Costul estimat pentru un singur aparat este de aproximativ un milion de dolari.

Probleme repetate cu dronele V-BAT

Investigația Reuters sugerează că acesta nu este un incident izolat în ceea ce privește drona V-BAT. În urmă cu aproximativ un an, un incident similar a provocat tăierea parțială a degetelor unui ofițer al Marinei SUA în timpul unui test. La acea vreme, Shield AI susținea că problemele de siguranță au fost remediate prin instalarea unui nou tren de aterizare și a unor autocolante de avertizare.

Anchetă a agenției de presă, bazată pe interviuri cu peste 20 de foști angajați, directori din industrie și investitori, precum și pe analiza unor documente interne, indică o serie de probleme tehnice și de siguranță persistente cu dronele V-BAT. Potrivit surselor citate, aparatul s-ar fi prăbușit de peste 50 de ori în ultimele 18 luni. Mai mult, mai mulți angajați care au semnalat probleme de siguranță ar fi fost concediați, iar într-un caz, un avion Cessna cu un angajat Shield AI și copilul acestuia la bord ar fi fost nevoit să efectueze o manevră de evitare pentru a preveni o coliziune aeriană cu un V-BAT.

Plângerea unui denunțător, analizată de Reuters, sugerează că Shield AI ar fi ascuns defectele tehnice ale dronei pentru a facilita vânzările către sectorul militar. De asemenea, au existat acuzații conform cărora compania a falsificat sau a șters date din rapoartele de accident pentru a prezenta o imagine favorabilă performanței V-BAT.

Activitatea Shield AI în România

Contractul cu Forțele Navale Române, în valoare de 30 de milioane de dolari pentru drone V-BAT, ar fi inclus achiziția unui sistem aerian fără pilot UAS compus din patru drone de recunoaștere cu sistem de identificare automată (AIS), camere electro-optice și infraroșu, accesorii, asistență tehnică și piese de schimb, prin fonduri nerambursabile de 18,2 milioane de dolari din partea partenerului strategic american. România intenționează să achiziționeze ulterior, pe fonduri bugetare proprii, alte două sisteme adiționale, estimate la 40 de milioane de dolari. Livrarea primului sistem este programată pentru trimestrul al doilea al anului 2026.

În luna martie a acestui an, Forțele Navale Române au prezentat capabilitățile sistemului V-BAT la bordul fregatei „Regina Maria”, în prezența ambasadorului SUA în România, Darryl Nirenberg, și a altor oficiali români și americani, inclusiv a cofondatorului Shield AI, Brandon Tseng.

Compania Shield AI, evaluată la 12,7 miliarde de dolari, se poziționează ca un furnizor important de drone și software autonom pentru Pentagon, pe fondul contextului geopolitic actual. Cu toate acestea, apariția unor incidente grave precum cel din Texas ridică multiple semne de întrebare cu privire la fiabilitatea și siguranța tehnologiei oferite.

Shield AI, sub lupa acuzațiilor de ascundere a defectelor

Incidentul din Texas survine într-un moment în care Shield AI este deja analizată de autorități pe fondul unor acuzații de ascundere a defectelor tehnice ale dronei V-BAT. O plângere depusă de un fost angajat susține că firma a prezentat greșit informații cu privire la funcționalitatea dronei în fața unor clienți militari, inclusiv armata greacă, și că a manipulat date din rapoartele de accident.

Aceste acuzații privesc eforturile companiei de a obține contracte cu forțe armate din mai multe țări, inclusiv Grecia, Japonia, Norvegia, Taiwan și Ucraina. În ciuda afirmațiilor Shield AI că dronele sale au un istoric solid de siguranță și că incidentele operaționale sunt frecvente pentru astfel de aparate, numărul accidentelor și plângerile privind ascunderea problemelor pun sub semnul întrebării capacitatea companiei de a livra tehnologie militară sigură și eficientă.

Sursa: Digi24