O plantă din Brazilia dă speranțe în lupta împotriva poluării cu microplastice

O plantă comună din Brazilia, cunoscută sub numele de moringa, ar putea oferi o soluție promițătoare pentru eliminarea microplasticelor din apă. Un studiu realizat de cercetători de la Institutul de Știință și Tehnologie al Universității de Stat din São Paulo (ICT-UNESP) sugerează că semințele de moringa au potențialul de a înlocui substanțele chimice utilizate în prezent în stațiile de tratare a apei. Rezultatele cercetării au fost publicate în revista ACS Omega.

Originară din India, planta Moringa oleifera este bine adaptată zonelor tropicale. Aceasta este utilizată în numeroase moduri, inclusiv ca aliment, datorită frunzelor și semințelor sale bogate în nutrienți. De mai mulți ani, oamenii de știință investighează potențialul semințelor în tratarea apei.

Cum funcționează procesul de eliminare a microplasticelor

Cercetările s-au concentrat pe filtrarea în linie, o metodă utilizată pentru tratarea apei. În acest proces, apa este supusă coagulării, unde particulele sunt destabilizate, urmată de filtrarea prin nisip. Coagularea este esențială deoarece poluanții, inclusiv microplasticele, au sarcină electrică negativă și se resping între ei, dar și față de particulele de nisip din filtre.

Extractul salin din semințe de moringa, la fel ca și sulfatul de aluminiu (o substanță chimică utilizată frecvent), neutralizează această sarcină. Astfel, particulele se aglomerează și pot fi eliminate prin filtrare. Autoarea principală a studiului, Gabrielle Batista, a explicat: „Am demonstrat că extractul salin obținut din semințe are performanțe similare cu sulfatul de aluminiu.”

Avantaje și dezavantaje ale utilizării moringăi

Profesorul Adriano Gonçalves dos Reis, coordonatorul studiului, menționează că „Singurul dezavantaj identificat până acum în cazul sulfatului de aluminiu este creșterea cantității de materie organică dizolvată, a cărei eliminare poate ridica costurile procesului.” Acesta subliniază însă că metoda cu moringa poate fi aplicată eficient și la costuri reduse, în special în gospodăriile rurale sau comunitățile mici.

Echipa de cercetare a demonstrat în cadrul unui studiu anterior eficiența semințelor de moringa într-un ciclu complet de tratare a apei, care include floculare, sedimentare și filtrare. Pentru aceste teste, cercetătorii au folosit apă de la robinet contaminată cu policlorură de vinil (PVC). PVC-ul a fost ales deoarece este considerat un material plastic periculos pentru sănătate. Pentru a simula condițiile naturale, materialul PVC-ului i-a fost supus unei îmbătrâniri artificiale cu radiații ultraviolete. Analizele au arătat că nu există diferențe semnificative între metodele de tratare în ceea ce privește eficiența îndepărtării particulelor.

În prezent, echipa testează extractul de semințe de moringa folosind apă colectată din râul Paraiba do Sul, care alimentează orașul São Jose dos Campos. Experimentele indică rezultate foarte bune în tratarea apei naturale.