Conform Adevărul: Avocatul american Jamison Firestone, care a locuit și a lucrat peste două decenii în Rusia, lansează acuzații grave privind o fraudă fiscală ce ar fi atins 140 de milioane de lire sterline, o sumă imensă care ar fi fost deturnată din bugetul de stat. Investigația sa, pe care a detaliat-o în cartea „Rule of Lies: My Wild Ride Through Chaos, Corruption and Murder in Putin’s Russia“, a culminat cu moartea contabilului său, Serghei Magnitski, în arestul din Moscova.

Ascensiunea lui Putin și criza economică

Firestone, crescut într-un mediu extrem de opulent și influențat de tatăl său, un escroc devenit multimilionar, a ales să se mute la Moscova la vârsta de 24 de ani. A asistat direct la transformările Rusiei post-sovietice, de la euforia inițială a deschiderii către Occident la instabilitatea economică ce a urmat prăbușirii Uniunii Sovietice și incapacității de plată din 1998. În paralel, Vladimir Putin, fost ofițer KGB, urca rapid pe scara politică, ajungând prim-viceprimar al Sankt Petersburgului și, ulterior, prim-ministru sub Boris Elțîn.

Firestone descrie o perioadă în care Putin, pe atunci primar la Sankt Petersburg, aborda problemele orașului într-un mod cinic. Când cetățenii veneau la el pentru protecție împotriva grupurilor mafiote, răspunsul lui Putin era, conform avocatului, că orașul nu deține nicio parte din afacerile lor, sugerând că profitul ar fi trebuit cedat statului pentru a primi sprijin. Această pragmă politică a contribuit la ascensiunea sa, culminând cu preluarea președinției interimare în noaptea de Revelion 1999.

O nouă ordine juridică și frauda la Hermitage Capital

După ce a ajuns la putere, Putin a promis eliminarea influenței oligarhilor, iar la începutul mandatului său, Rusia a cunoscut o perioadă de redresare economică. Firestone menționează că a existat o scurtă perioadă în care justiția rusă a funcționat mai eficient, în parte datorită prețurilor mari la petrol. Totuși, situația s-a schimbat dramatic odată cu arestarea magnatului Mihail Hodorkovski în 2003, un moment pe care Firestone îl consideră definitoriu. Procesele ce au urmat au fost descrise de avocat ca fiind spectacole de tip stalinist, unde anchetatorii și judecătorii erau instruiți de la centru, iar dreptul rus a intrat într-o nouă fază.

În acest context, Firestone a continuat să lucreze cu clienți străini, printre care Bill Browder, șeful Hermitage Capital, cel mai mare fond de investiții străin din Rusia. Browder obișnuia să facă publice cazurile de corupție întâlnite în companiile pe care le achiziționa, fapt ce nu era pe placul lui Putin. După ce lui Browder i s-a refuzat viza de intrare în Rusia în 2005, Firestone a început procesul de închidere a companiilor din Rusia, concomitent cu plata taxelor. Acesta a fost momentul în care, susține el, 25 de polițiști în civil au percheziționat biroul său, iar un avocat a fost bătut.

Ulterior, Firestone a primit informația că trei dintre companiile Hermitage fuseseră date în judecată și pierduseră 973 de milioane de dolari. Contabilul său, Serghei Magnitski, a început să investigheze, descoperind, potrivit avocatului, o schemă de fraudă pusă la cale de funcționari corupți. Aceștia ar fi confiscat documente, ar fi preluat controlul asupra companiilor și ar fi modificat actele pentru a face ca firmele profitabile să pară în pierdere, permițându-le să solicite o rambursare de taxe de 230 de milioane de dolari.

Moartea lui Magnitski și campania pentru „Sancțiunile Magnitski“

Serghei Magnitski a acuzat public funcționarii implicați în această fraudă, fiind ulterior arestat și închis, unde a murit în 2009, la vârsta de 37 de ani, în urma bătăilor suferite în arest. Firestone, fugind în Ucraina și apoi în Londra, a decis, alături de Bill Browder, să demareze o campanie internațională pentru tragerea la răspundere a celor vinovați. Deoarece justiția rusă nu oferea soluții, focusul s-a mutat spre Occident, unde cei vizați își ascundeau banii furați.

Această campanie a dus la crearea „Sancțiunilor Magnitski“, legi adoptate în SUA și ulterior în alte state, care vizează înghețarea activelor și interdicții de călătorie pentru oficialii implicați în corupție și abuzuri. În 2013, Magnitski a fost condamnat postum în Rusia pentru evaziune fiscală, o decizie considerată sinistră de organizațiile pentru drepturile omului. Mai multe state europene, Canada și Kosovo au adoptat la rândul lor legi similare, regimul britanic de sancțiuni fiind lansat în 2020.

Sursa: Adevărul