Cercetătorii au redescoperit o specie de rozătoare considerată dispărută de 11 milioane de ani, o adevărată „fosilă vie” care a uimit lumea științifică. Specia, asemănătoare unui șobolan, a fost găsită în sudul Laosului, demonstrând rezistența extraordinară a naturii și importanța cunoștințelor locale în cercetare.

Primele semnale ale existenței acestei creaturi misterioase au apărut în 1996, când biologul Robert Timmins a observat rozătoare neobișnuite în piața din Thakhek, Laos. Doi ani mai târziu, au fost descoperite cranii și fotografii de la localnici, împreună cu fragmente de maxilar din excrementele unor bufnițe. Specimenele au fost trimise la Natural History Museum din Londra. Inițial, aceste rozătoare au fost clasificate ca o specie complet nouă, șobolanul de stâncă laotian (Laonastes aenigmamus), și plasate într-o familie taxonomică distinctă.

O nouă perspectivă asupra istoriei rozătoarelor

Analiza ulterioară a colecțiilor de fosile a condus la o schimbare radicală de perspectivă. O echipă de cercetători a observat asemănări izbitoare între craniul acestui animal și fosile de rozătoare datate din Oligocenul timpuriu până în Miocenul târziu, descoperite în diferite părți ale lumii. Rezultatul a fost revoluționar: șobolanul de stâncă laotian este, de fapt, singurul supraviețuitor al unei familii antice de rozătoare, Diatomyidae, considerate dispărute de aproximativ 11 milioane de ani.

Acest fenomen, cunoscut sub numele de „efectul Lazăr”, denotă o specie care dispare din evidențele fosile pentru o perioadă lungă, apoi reapare. Descoperirea a fost descrisă ca un exemplu excepțional al acestui fenomen la mamiferele moderne.

Cum arată și unde trăiește fosila vie

Șobolanul de stâncă laotian are o înfățișare care combină trăsături de veveriță și șobolan, dar nu este adaptat pentru cățărat, preferând să se deplaseze pe formațiunile de calcar. Cercetătorii David Redfield și Uthai Treesucon au reușit să filmeze un exemplar viu în mediul său natural, pe lângă fotografierea și înregistrarea sunetelor speciei. Colaborarea cu localnicii a fost esențială pentru această reușită.

Studiul asupra acestei specii subliniază valoarea cunoștințelor locale și indigene în cercetarea științifică. În timp ce oamenii de știință analizau specimene în laboratoare, localnicii din Laos erau deja familiarizați cu această creatură.

Sursa: Descopera