UConn, la un pas de titlul național după o victorie dramatică în fața lui Illinois

Indianapolis, SUA – UConn, echipa de baschet universitar din Connecticut, este la un pas de a cuceri titlul național, după ce a învins Illinois cu scorul de 71-62 în semifinala NCAA. Un angajat al echipei a alergat panicat din vestiar imediat după meci, strigând după un abțibild pentru bracketul turneului. Este o poveste despre dominație și pregătire, dar și despre o ușoară lipsă de… pregătire.

O serie impresionantă de victorii

UConn va juca pentru titlul național luni, o performanță pe care nu a mai atins-o nimeni de pe vremea lui John Wooden. Antrenorul principal al echipei, Dan Hurley, nu a ezitat să sublinieze așteptările și să amintească de „prognosticatorii” care au anticipat o înfrângere. „Intri în meci ca outsider împotriva unei echipe pe care ai învins-o cu 13 puncte mai devreme în sezon, ceea ce a fost surprinzător”, a declarat acesta.

Echipa are o serie impresionantă de 11 victorii consecutive în jocurile din Sweet 16 și mai departe. Secretul? O mentalitate de învingător, acumulată de-a lungul anilor. UConn a demonstrat rezistență chiar și după ce a irosit un avans de 19 puncte în fața lui Michigan State în Sweet 16, dar și după ce a revenit de la o diferență de 19 puncte în fața lui Duke în Elite Eight.

Meciul cu Illinois a fost o luptă strânsă, cu ambele echipe trecând prin perioade de secetă ofensivă. UConn a dominat la capitolul pase decisive (14-3), turnovers (8-6) și aruncări libere (15 din 17 față de 18 din 23). Chiar dacă au pierdut la capitolul recuperări, Huskies au reușit să câștige mingi importante.

Un efort de echipă cu un erou neașteptat

În ciuda unei conduceri de 14 puncte la jumătatea reprizei secunde, Illinois a reușit să se apropie treptat. Cu doar 1:39 minute rămase din joc, după o reușită a lui Keaton Wagler, scorul era 63-59. În acel moment, Silas Demary Jr., cu o entorsă la gleznă, a surprins pe toată lumea.

Demary a fost adus de Hurley de la Georgia, tocmai pentru mentalitatea și forța sa. „Ceea ce a făcut Silas pentru programul nostru de baschet, mentalitatea, a fost tot ceea ce ne lipsea anul trecut”, a spus el. „Un jucător ca el, un vânător de mingi, o duritate incredibilă, pe placă. Este o umbră a ceea ce poate face ofensiv, dar se luptă cu adevărat și curajul pe care l-a arătat, cred, a fost o inspirație pentru acest grup.”

În ciuda succesului răsunător, UConn și Hurley au atras antipatia unor fani. La începutul meciului, echipa a fost huiduită de public, iar interviul post-meci cu CBS a fost aproape acoperit de strigătele suporterilor. Cu toate acestea, Hurley a precizat că echipa sa este formată din „luptători”.

Luni, UConn va juca pentru titlul național.

Sursa: Edition.cnn.com