UConn, la un pas de glorie: O nouă finală în vizor

Indianapolis, SUA – Echipaje de la UConn au sărbătorit victoria în semifinala cu Illinois cu energie. Însă, printre bucurie, o criză minoră a izbucnit: un membru al staff-ului a ieșit panicat din vestiar, strigând: „Avem nevoie de un abțibild cu bracket-ul!”. Evident, o astfel de problemă pare greu de imaginat pentru o echipă UConn, obișnuită cu succesul.

Luni, Huskies vor juca pentru titlul național. Un astfel de succes nu a mai fost atins în ultimii patru ani, o performanță remarcabilă în condițiile actuale ale sportului universitar american. UConn și antrenorul Dan Hurley au o rată impresionantă: 11-0 în meciurile din Sweet 16 și mai departe. Hurley nu a ratat ocazia de a ironiza opiniile celor care au crezut că seria lor ar putea fi întreruptă.

A menționat „prognosticatorii” care au pariat pe Illinois. „Intri în meci ca outsider împotriva unei echipe pe care ai învins-o cu 13 puncte mai devreme în sezon, ceea ce a fost surprinzător”, a spus el. „Evident, așteptam să spun asta”.

Secretul succesului: Mentalitatea de învingător

UConn pare să dețină un secret unic: o memorie musculară a victoriei, construită de-a lungul anilor, meci de meci. Asta le-a permis să reziste după ce au risipit un avans de 19 puncte în Sweet 16 cu Michigan State. De asemenea, au revenit de la un deficit de 19 puncte pentru a învinge Duke în Elite Eight.

Meciul cu Illinois a fost o demonstrație a acestei mentalități. O confruntare între cele două ofensive de top a dat naștere unui joc defensiv. UConn a dominat în aproape toate aspectele statistice minore: pase decisive (14-3), mingi pierdute (8-6) și aruncări libere (15 din 17 față de 18 din 23). Singurul capitol pierdut a fost cel al recuperărilor defensive, dar Huskies au câștigat meciul.

Demary Jr., eroul din umbră

Când Illinois a redus din diferența de scor, UConn a rămas concentrată. Într-un moment crucial, Silas Demary Jr., cu glezna accidentată, a reușit o recuperare ofensivă, pasând apoi mingea către Braylon Mullins, care a marcat un coș de trei puncte. „A fost doar un efort incredibil”, a spus Demary. „Să iau acea recuperare a fost o fază importantă a jocului. Antrenorul ne-a spus să fim primii la minge și să facem acele faze 50/50, chiar și cu o gleznă accidentată, dar totuși să dăm totul pentru coechipierii mei.”

Hurley a fost cel care l-a adus pe Demary din Georgia. „Ceea ce a făcut Silas pentru programul nostru de baschet, mentalitatea pe care o are, a fost tot ceea ce ne lipsea anul trecut”, a adăugat antrenorul. „E un gardian, un vânător de mingi impresionant, cu o rezistență incredibilă. Dă totul pe teren.”

Luni, UConn va juca pentru titlul național, iar succesul lor continuu a generat atât admirație, cât și critici. Suporterii echipei vor avea însă un motiv de bucurie dacă vor vedea un nou abțibild pe bracket-ul de campionat.

Sursa: CNN