Aston Villa, cu ochii pe un loc în primele cinci, va primi vizita celor de la Sunderland duminică după-amiază. O victorie ar consolida poziția gazdelor în cursa pentru un loc în Champions League. De cealaltă parte, Sunderland speră să urce în clasament cu un rezultat pozitiv.

Formația din West Midlands se bucură de un avans de șapte puncte în lupta pentru calificarea în Liga Campionilor. Sunderland, însă, poate profita de această confruntare pentru a se apropia de locurile europene.

O etapă crucială pentru Aston Villa

În ultima lună, Aston Villa a demonstrat o formă excelentă, devenind favorită atât pentru calificarea în Champions League, cât și pentru câștigarea Europa League. Victoria categorică cu 4-0 împotriva Bolognei în manșa secundă a sferturilor de finală, cu un scor general de 7-1, a asigurat un loc în semifinale. Aston Villa se va duela cu Nottingham Forest.

Echipa antrenată de Unai Emery are acum în față meciuri importante în Premier League, cu Sunderland și Fulham, partide care ar putea asigura aproape definitiv un loc în Champions League. Un rezultat de egalitate cu Nottingham Forest a fost o ușoară dezamăgire, dar Villa se menține cu un avans considerabil față de ocupanta locului șase. Concomitent, Chelsea va juca cu Manchester United, iar în weekend are loc și derby-ul din Merseyside, rezultatele acestor meciuri urmând să avantajeze, cel puțin parțial, pe Villa.

Deși a acumulat doar patru puncte din 15 posibile în Premier League, Aston Villa a înregistrat patru victorii și o remiză în ultimele cinci meciuri, indiferent de competiție. În plus, echipa are a patra cea mai bună performanță acasă, cu 32 de puncte adunate în 16 meciuri.

Sunderland speră la surpriza

Sunderland a avut o perioadă mai dificilă, cu patru înfrângeri în cinci meciuri între 24 ianuarie și 22 februarie. Totuși, „pisicile negre” au revenit spectaculos, acumulând 10 puncte din 15 posibile, cu victorii împotriva Leeds United, Newcastle United și Tottenham Hotspur.

Echipa lui Regis Le Bris a primit doar trei goluri în această serie, ceea ce subliniază dificultatea misiunii pentru Aston Villa. O preocupare pentru Sunderland este numărul mic de goluri marcate în deplasare, doar 10 în 16 partide. Totuși, echipa a obținut șapte puncte în ultimele trei meimeciuri jucate în deplasare. Ultima victorie a lui Sunderland pe Villa Park a fost în ianuarie 2011, scor 1-0.

Emery ar putea face modificări minime în echipa de start. Ross Barkley, din cauza ineligibilității pentru Europa League, ar putea reveni la mijlocul terenului. Jucători precum Ian Maatsen și Leon Bailey sunt alternative la apărare și pe flancuri. Emiliano Martinez s-a recuperat la timp pentru a juca împotriva Bolognei, iar Jadon Sancho a revenit de pe urma unei accidentări.

Ollie Watkins a marcat golul cu numărul 100 pentru Villa. Le Bris ar putea alinia aceeași echipă de start ca în victoria cu Tottenham Hotspur. Daniel Ballard este apt de joc, revenind după o accidentare. Chris Rigg și Chemsdine Talbi se luptă pentru un loc pe flanc. Brian Brobbey ar trebui să conducă atacul lui Sunderland.

Meciul se va disputa duminică, începând cu ora locală 16:00.