De ce NASA preferă tehnologia „antică” în misiunile spațiale

Agenția Spațială Americană (NASA) adoptă o abordare conservatoare în ceea ce privește tehnologia folosită în misiunile sale spațiale, preferând componente mai vechi, dar testate, în detrimentul celor mai noi și mai rapide. Această aparentă discrepanță este o consecință a rigorii necesare pentru a asigura siguranța astronauților și succesul misiunilor în mediul extrem de ostil al spațiului cosmic.

Riscurile noilor tehnologii în spațiu

În timp ce pe Pământ miniaturizare și viteza sunt atributele cele mai căutate în domeniul tehnologiei, în spațiu, aceleași caracteristici pot deveni vulnerabilități. Radiațiile cosmice și efectele evenimentelor unice (SEE) reprezintă o amenințare constantă pentru circuitele electronice. O particulă energetică poate lovi un circuit și poate schimba starea unui bit sau poate provoca alte defecțiuni. Cu cât componentele sunt mai dense și mai sensibile, cu atât riscul devine mai greu de controlat.

Din acest motiv, pentru multe aplicații spațiale, NASA utilizează procesoare „radiation-hardened”, construite pentru a rezista în medii ostile. RAD750, un procesor derivat din familia PowerPC 750, este un exemplu elocvent. Fabricat de BAE Systems, acesta a fost folosit în numeroase sisteme spațiale datorită robusteței sale, deși viteza sa de execuție nu se compară cu cea a dispozitivelor comerciale moderne.

Testare riguroasă și siguranța echipajului

NASA utilizează un sistem de evaluare a maturității tehnologice (TRL), de la 1 la 9, pentru a filtra deciziile importante. O tehnologie nouă nu ajunge într-o misiune critică doar pentru că este promițătoare, ci trebuie să treacă prin ani de validări, demonstrații, integrare și testare. Tehnologia trebuie să demonstreze că este fiabilă înainte de a fi utilizată în misiunile spațiale. Capsula Orion, de exemplu, este un sistem conceput, testat și re-verificat în detaliu pentru zboruri cu echipaj dincolo de orbita joasă a Pământului.

Pentru NASA, fiabilitatea bate performanța brută atunci când siguranța echipajului este în joc. Un sistem mai modest, dar cunoscut în cele mai mici detalii, este adesea preferat unuia nou, mai rapid, dar care nu a fost supus unor teste ample. Această abordare conservatoare este esențială pentru explorarea umană a spațiului profund.

Capsula Orion, componentă cheie a programului ARTEMIS, va transporta astronauții în misiuni pe Lună.

Sursa: Playtech.ro