Conform Digi24: Cercetătorii au detectat în premieră semnale radio care vin de la o planetă din afara sistemului nostru solar, un progres important în căutarea semnelor de viață extraterestră.

Semnale radio, amprenta aurorelor

O echipă de la Centrul de Astrofizică Harvard & Smithsonian și Universitatea din Oregon a anunțat că a reușit să localizeze un semnal radio provenind direct de la o exoplanetă. Până acum, astfel de detecții nu puteau fi atribuite clar planetelor, ci mai degrabă stelelor gazdă. Acest semnal nu provine de la extratereștri, ci de la aurorele exoplanetei, fenomene similare celor boreale de pe Pământ. Acestea se formează prin interacțiunea particulelor încărcate cu atmosfera și câmpul magnetic al planetei, eliberând energie sub formă de unde radio.

Anterior, undele radio aurorale au fost observate la planete din alte sisteme solare și la stele pitice ultra-reci, însă nicio detecție nu fusese localizată cu certitudine la o planetă extrasolară. Cercetătorii au detectat emisie radio persistentă și izbucniri rapide, puternic polarizate circular, pe frecvențe cuprinse între 0,85 și 3,5 GHz. Aceste observații au fost realizate cu ajutorul rețelei de radiotelescoape MeerKAT din Africa de Sud, în cursul anului 2025 și 2026.

Prima măsurătoare directă a câmpului magnetic

Obiectivul principal al cercetării a fost steaua Beta Pictoris, situată la aproximativ 63,4 ani-lumină distanță, care găzduiește trei planete cunoscute. Undele radio scurte și repetitive, puternic polarizate circular, au fost identificate ca o amprentă a aurorelor. Folosind quasarii, nuclee galactice extrem de strălucitoare, ca puncte de referință pe cer, cercetătorii au determinat cu un grad înalt de certitudine că planeta Beta Pictoris b este sursa acestor emisii radio, și nu steaua sa.

Steaua Beta Pictoris este de tip „early-type”, mai fierbinte și mai masivă decât Soarele, iar mecanismele cunoscute de producere a emisiilor radio stelare nu pot explica semnalul observat. Caracteristicile undelor radio indică un proces numit Instabilitate Maser Cyclotron Electron (ECMI), același mecanism care generează aurore pe Pământ și Jupiter. Mai important, acest proces oferă informații despre câmpul magnetic al planetei.

Beta Pictoris b, o planetă cu un câmp magnetic puternic

Estimările sugerează că planeta Beta Pictoris b are un câmp magnetic de mii de ori mai puternic decât cel al Pământului. Această emisie radio aurorală ar fi alimentată de rotația rapidă a planetei, care durează între 8 și 9 ore. Descoperită în 2008, Beta Pictoris b este o gigantă gazoasă, cu o masă de aproximativ 10 ori mai mare decât Jupiter. Această detecție marchează prima măsurătoare directă a intensității câmpului magnetic pentru o exoplanetă, în concordanță cu predicțiile modelelor despre dinamul planetelor masive tinere.

Cercetătorii își extind acum atenția și către alte șapte exoplanete gigantice din sisteme stelare apropiate, care ar putea fi analizate prin metode similare. Se anticipează că îmbunătățiri semnificative în sensibilitatea observatoarelor radio vor facilita detectarea semnalelor radio de la alte exoplanete în viitor. Lucrarea de cercetare urmează să fie supusă evaluării colegiale și publicată într-o revistă științifică de specialitate.

Sursa: Digi24