Unai Emery, tehnicianul spaniol care a preluat Aston Villa în octombrie 2022, a transformat radical echipa engleză, conducând-o spre performanțe remarcabile în fotbalul european. Venit să înlocuiască pe Steven Gerrard, Emery a găsit o echipă aflată în dificultate, dar a reușit să o transforme într-o forță de temut, calificată în semifinalele Ligii Campionilor.

Ascensiunea spectaculoasă a lui Aston Villa sub comanda lui Emery

La momentul sosirii lui Emery, Aston Villa se afla în apropierea zonei de retrogradare. Antrenorul spaniol a impus rapid o structură solidă, a insuflat încredere și claritate în jocul echipei. Rezultatul a fost o clasare pe locurile de Europa, în primul său sezon, o performanță neașteptată. Sezonul următor a confirmat progresul, Villa devenind o echipă importantă în lupta pentru locurile de Champions League.

Emery a transformat Villa Park într-o fortăreață, iar echipa a demonstrat un joc consistent, ajungând până în semifinalele Conference League în sezonul 2023-2024. Drumul european a continuat în acest sezon, cu o calificare în sferturile de finală ale Ligii Campionilor, unde au întâlnit pe Paris Saint-Germain, o echipă antrenată anterior de Emery. În drumul spre sferturi, Aston Villa a obținut victorii memorabile împotriva unor formații puternice, precum Bayern Munich și RB Leipzig.

Adaptare și experiență pe scena europeană

Atacantul Ollie Watkins a subliniat importanța experienței acumulate de echipă în competițiile europene. „Primul an am jucat în Conference League, mulți dintre noi nu jucaserăm în Europa, deci a fost multă presiune în fazele finale”, a spus Watkins. „În fiecare an am învățat și am luat ceva din asta. Avem încredere în manager, deoarece are multă experiență în această competiție. A câștigat-o de multe ori, așa că credem în ceea ce ne spune și mergem mai departe.”

Pregătirea pentru semifinalele Ligii Campionilor

Unai Emery a declarat că este mulțumit de evoluția echipei. „Sunt foarte fericit. Am fost organizați și am încercat să ne impunem ideile și stilul, ceea ce nu e ușor împotriva celor de la Bologna. Suntem foarte mulțumiți de modul în care jucăm în această competiție. A fost fantastic. Suntem în semifinale, dar mai avem de lucru”, a adăugat Emery.