Conform The Guardian: Manchester United continuă seria dezamăgirilor, suferind o nouă înfrângere, de această dată pe terenul echipei Atletico Madrid, într-un meci în care speranțele de revenire au fost spulberate încă din primele minute. Performanța dezolantă a echipei, marcată de o lipsă acută de reacție și o stare generală de resemnare, accentuează cea mai proastă serie de start din Premier League din ultimii 40 de ani.

O reacție care nu s-a materializat

Michael Carrick, antrenorul echipei, declarase anterior că a văzut în jucătorii săi potențialul de a inversa trendul negativ, dar această promisiune nu s-a concretizat pe teren. În ciuda insistențelor sale că echipa va îmbrățișa provocarea, United s-a trezit condusă după doar 53 de secunde de la fluierul de start, prin reușita lui Pablo Barrios, urmată de un al doilea gol marcat de Ademola Lookman.

Dezamăgirea, marea învinsă

În loc de reacția sperată, partida a dezvăluit o stare de resemnare, sugerând că aceasta ar putea fi noua realitate a clubului. Deși au existat momente în care rezultatul ar fi putut fi altul, prin ocaziile ratate de Bryan Mbeumo și lovitura de bară a lui Bruno Fernandes, sentimentul general a fost de profundă îngrijorare. Chiar și eliminarea severă a lui Leny Yoro, în ultimele minute, nu a putut schimba realitatea finală: o nouă înfrângere pentru United, care pare din ce în ce mai pierdută.

„Uneori, când lucrurile nu îți merg bine, vezi cine este cu adevărat acolo”, afirmase managerul echipei înainte de meci, un mesaj care, retrospectiv, pare să fi prevestit problemele. La primul gol, apărarea a fost inexistentă, permițând o acțiune colectivă fluentă a gazdelor, finalizată de Barrios.

Meciul a debutat cu o scenă emoționantă, Pablo Barrios ridicând șase degete în aer, în memoria căpitanului echipei, Koke, al cărui mamă decedase înaintea partidei. Tricoul lui Koke a fost ridicat de pe bancă, iar stadionul Metropolitano a răsunat în aplauzele suporterilor.

Ulterior, deși o altă ocazie a lui Baena a lovit mingea în Lisandro Martinez, United a reușit să își recapete un minim de control și să creeze oportunități. Bryan Mbeumo a avut două șanse clare, una ratată prin deviere pe lângă poartă, alta parată de Jan Oblak. Un corner ulterior a adus o lovitură de cap a lui Carlos Baleba, trimisă direct la portar.

Aceste momente de speranță au fost însă de scurtă durată, Atletico Madrid revenind la controlul jocului, cu o viteză și o convingere pe care United nu au putut-o egala. Barrios și Baena au continuat să pună probleme, deschizând spații imense în apărarea oaspeților. Presiunea aplicată de United a fost fie prea târzie, fie inexistentă. Pe margine, contrastul era izbitor: Diego Simeone alerga agitat, în timp ce Carrick stătea nemișcat, cu bărbia în mână.

Până la pauză, posesia a fost covârșitoare pentru gazde (66%). Atletico ar fi putut chiar să își mărească avantajul, Alex Grimaldo lovind bara dintr-o lovitură liberă, iar un gol al lui Johnny Cardoso a fost anulat de VAR pentru o hență. Repriza secundă a început cu o minge bine plasată de la Barrios, care l-a găsit pe Julian Alvarez, dar șutul acestuia a lovit din nou bara.

La polul opus, Bruno Fernandes a ratat o ocazie monumentală de a egala, șutul său trecând pe lângă poartă, în ciuda faptului că se afla singur cu portarul. Aceasta a fost, practic, momentul în care totul s-a prăbușit definitiv. La minutul 74, Jonathan David a fost lansat în cursă, iar o intervenție a lui Leny Yoro, considerată inițial nevinovată de către arbitru, a fost revizuită la VAR, ducând la un cartonaș roșu.

Decizia a părut aspra, dar a marcat sfârșitul oricărei speranțe. Trei minute mai târziu, Atletico a înscris din nou prin Ademola Lookman, pecetluind soarta partidei. Înlocuirile făcute în ultimele minute nu au mai schimbat nimic, lupta fiind deja pierdută, iar reacția, amânată pentru altă zi.

Sursa: The Guardian