Conform Mediafax: Primărița din Kissimmee, Jackie Espinosa, arestată pentru fraudă cu fonduri federale

Jackie Espinosa, primărița orașului Kissimmee, Florida, în vârstă de 58 de ani, a fost reținută miercuri, 21 octombrie, fiind acuzată de furt calificat și participare la o schemă organizată de fraudă. Procurorul general al statului Florida, James Uthmeier, a anunțat că acuzațiile vizează modul în care Espinosa ar fi direcționat fonduri publice către companii deținute de familia sa. Primărița conduce orașul Kissimmee din noiembrie 2024.

Acuzații de deturnare de fonduri prin programul „Business Boost 2.0”

Anchetatorii susțin că Jackie Espinosa ar fi profitat de programul „Business Boost 2.0”, destinat sprijinirii întreprinderilor mici afectate de pandemia de coronavirus, prin fonduri federale provenite din American Rescue Plan Act. Se pare că primărița ar fi susținut și votat aprobarea și extinderea acestui program, contribuind la simplificarea procedurilor și la reducerea verificărilor necesare obținerii finanțării.

Cinstea familiei, pe seama banilor publici

Potrivit informațiilor, în septembrie 2025, chiar în ziua lansării programului, Espinosa și membri apropiați ai familiei sale au depus trei cereri de finanțare, însumând 50.000 de dolari. Banii au fost aprobați pentru trei companii controlate de primăriță sau rudele sale. Ancheta a relevat că sumele au fost virate în conturi asociate familiei pe 7 noiembrie 2025. Deși regulamentul programului nu interzicea explicit aleșilor locali să solicite finanțări, procurorii consideră că Espinosa și-a folosit poziția pentru a obține ilegal fonduri.

Avertisment ignorat și acuzații grave

Pe 5 decembrie 2025, avocatul municipalității i-ar fi adus la cunoștință primăriței că acceptarea acestor bani generează un conflict de interese și i-ar fi recomandat returnarea finanțărilor. Espinosa ar fi refuzat să restituie sumele și nu ar fi luat măsuri pentru remedierea situației, conform declarațiilor autorităților. Procurorul general Uthmeier a acuzat-o pe Espinosa că a influențat regulile programului pentru a facilita accesul familiei sale la fonduri publice, menționând acuzații de furt calificat și fraudă.

Apărarea contestă acuzațiile

Avocata Migdalia Perez a declarat pentru The Washington Post că Jackie Espinosa își susține nevinovăția.

Investigații anterioare și prezumția de nevinovăție

Cazul atrăsese atenția autorităților încă din iulie, când un procuror special a identificat motive suficiente pentru inițierea unei proceduri de înlăturare din funcție. Consiliul local nu a reușit, însă, să aprobe declanșarea procedurii, iar Comisia de Etică din Florida a constatat ulterior indicii care justificau continuarea examinării. După arestarea de miercuri, s-a anunțat că Espinosa nu a fost suspendată din funcția de primar. Acuzațiile penale nu au fost demonstrate în instanță, iar Jackie Espinosa beneficiază de prezumția de nevinovăție.

Sursa: Mediafax