Un robot creat de Sony, capabil să joace tenis de masă la nivel de elită și să învingă uneori adversari umani, a fost prezentat într-un studiu științific publicat în revista Nature. Această realizare marchează un progres important în domeniul roboticii și inteligenței artificiale (AI).

Brațul robotic, denumit „Ace”, a fost testat împotriva unor sportivi profesioniști pe un teren de dimensiuni olimpice construit special la sediul Sony din Tokyo. Rezultatele au surprins chiar și jucătorii experimentați, care au descris robotul ca fiind un adversar dificil.

Antrenament bazat pe învățare prin consolidare

„Ace” este dotat cu opt articulații care îi permit mișcări rapide și precise. Totodată, este echipat cu nouă camere video amplasate în jurul mesei. Acestea permit urmărirea în detaliu a mingii, inclusiv a rotației, analizând chiar și sigla imprimată pe ea pentru a anticipa traiectoria.

Spre deosebire de roboții industriali clasici, programați să repete aceleași mișcări, „Ace” a fost antrenat folosind învățarea prin consolidare. Aceasta este o metodă de AI prin care sistemul învață din experiență, nu din instrucțiuni predefinite.

Un adversar strategic, nu doar mecanic

Cercetătorul Peter Durr, coautor al studiului, a explicat: „Nu există nicio modalitate de a programa un robot manual pentru a juca tenis de masă. Trebuie să învețe din experiență”. Sony susține că este pentru prima dată când un robot atinge nivelul unui jucător expert într-un sport competitiv practicat în lumea reală.

În testele recente, robotul a reușit să învingă trei din patru jucători de nivel înalt. A demonstrat nu doar viteză, ci și capacitate de adaptare și strategie. Obiectivul nu a fost crearea unui robot „suprauman”, ci unul comparabil cu un sportiv bine antrenat, capabil să câștige prin decizii și tactică.

Aplicații potențiale și implicații

Kinjiro Nakamura, participant la Jocurile Olimpice din 1992, a declarat că unele lovituri realizate de „Ace” păreau imposibile pentru un om. Dezvoltatorii spun că tehnologia ar putea avea aplicații dincolo de sport, inclusiv în industrie, unde roboții ar putea deveni mai flexibili. Aceștia se vor adapta mai bine la medii imprevizibile.

Totuși, specialiștii atrag atenția că astfel de sisteme ar putea avea și utilizări sensibile, inclusiv în domeniul militar. Progresul vine într-un moment în care inteligența artificială face pași tot mai rapizi. Se produce astfel tranziția din mediile virtuale în lumea fizică, un salt considerat esențial pentru viitorul roboticii.